Den store Iltkatastrofe (forkortelse GOE fra eng. Great Oxygenation Event ), iltkatastrofen eller oxygenkatastrofen var en væsentlig miljøændring på jorden , som menes at have fundet sted for ca. mellem 3,8-2,45 milliarder år siden i æonen Prækambrium [5] , da cyanobakterier udviklede evnen til at udskille ilt som et restprodukt fra omdannelse af CO2 ved fotosyntese . Den store mængde dannede ilt medførte en økologisk krise .
O2 opbygning i jordens atmosfære . Den røde og grønne linje repræsenterer estimationsintervallet – og tiden måles i milliarder af år før nu (Ga – Giga -anno – dansk Giga-år).
* Trin 1 (3,85–2,45 Ga): O2 antages ikke at blive produceret. Dog har Professor Minik Rosing og Professor Robert Frei fundet spor af fotosyntetiserende mikrober fra ca. 3,7 milliarder år siden.[1] Professor Kenichiro Sugitani og en medarbejder har fundet mikrofossiler med noget, der ligner fotosyntetiserende plankton - og som er fra ca. 3 milliarder år siden.[2] Geologer ved Trinity College Dublin har fundet tegn på at iltproducerende liv fandtes for 3 milliarder år siden.[3]
* Trin 2 (2,45–1,85 Ga): O2 produceres,[4] men bindes grundet kemiske reaktioner med opløste stoffer i verdenshavet og uopløste stoffer (fx mineraler ) i oceanbundplader .
* Trin 3 (1,85–0,85 Ga): O2 starter med at udgasse fra verdenshavet, men bindes grundet kemiske reaktioner med mineraler i kontinentalpladerne (landfladerne - undtagen kontinentalsoklerne ) og danner ozonlaget .
* Trin 4 og 5 (0,85–0,54 Ga) og (0,54 Ga–nu): O2 dræn er fyldte og iltgassen akkumulerer. I trin 4 hævdes jorden at have lignet en sneboldjord i den sidste del af Proterozoikum ; Neoproterozoikum . Fra ca. 600 Ma dukker flercellede eukaryote organismer op – Ediacara-faunaen . Fra ca. 543 Ma siden sker den Kambriske Eksplosion .