Ökologie der Nördlichen Kaskadenkette
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Die Ökologie der Nördlichen Kaskadenkette wird stark von der Höhenlage und den Regenschatten-Effekten der Bergkette bestimmt. Die Nördlichen Kaskaden sind ein Abschnitt der Kaskadenkette vom South Fork Snoqualmie River im US-Bundesstaat Washington bis zur Mündung des Thompson River in den Fraser River in der kanadischen Provinz British Columbia, wo die Kette offiziell Cascade Mountains heißt, meist jedoch als Canadian Cascades bezeichnet wird. Die North Cascades Ecoregion ist eine Ökoregion des Levels III der Liste der Ökoregionen in Nordamerika (CEC) im Klassifikationssystem der Commission for Environmental Cooperation.[1]
Das Gelände der North Cascades ist durch die hohen, zerklüfteten Berge geprägt. Es enthält die höchste Konzentration aktiver alpiner Gletscher in den Continental United States und umfasst eine Vielfalt klimatischer Zonen. Trockenes kontinentales Klima gibt es im Osten und mildes Seeklima mit idealen Bedingungen für Regenwälder im Westen. Der Untergrund besteht aus Sediment- und metamorphen Gesteinen im Gegensatz zum Rest der Kaskaden, die aus Vulkanen bestehen.[2]
In den North Cascades finden sich diverse Tier- und Pflanzenarten.[3] Es gibt mehr als 1.630 Gefäßpflanzen-Arten.[4] In den Bergen leben mehrere Top-Prädatoren, so Weißkopfseeadler, Wölfe, Grizzlybären, Pumas und Schwarzbären.[3] In den Nordkaskaden sind mindestens 75 Säugetierarten sowie 200 Vogelarten nachgewiesen, die die North Cascades entweder durchqueren oder hier brüten. Es gibt außerdem 11 Fischarten an der Westseite der Kaskaden.[3] Beispiele für hier vorkommende Amphibienarten sind die Polarkröte (Bufo boreas) und der Rauhäutige Gelbbauchmolch (Taricha granulosa).[5]
Die ökologischen Bedingungen des Gebietes kann man verstehen, folgt man einer West-Ost-Linie am südlichen Ende der North Cascades, etwa auf 47,5° nördlicher Breite. Wenn diese Linie die Kaskadenkette überquert, durchquert sie eine Reihe von Ökoregionen: Zunächst wird es mit zunehmender Höhe kälter, danach wärmer und schließlich trockener. Jede dieser Ökoregionen kann entweder durch einen Baum als Indikatorart beschrieben werden oder durch das Fehlen von Bäumen: Westamerikanische Hemlocktanne, Purpur-Tanne, die subalpine Berg-Hemlocktanne, alpine Matten (ohne Bäume), Felsengebirgs-Tanne sowie das gemeinsame Vorkommen von Küsten-Tanne und Douglasie.[6]