Cristalogénesis
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La cristalogénesis o crecimiento de cristales es el proceso en el que un cristal preexistente se hace más grande a medida que se agregan más moléculas o iones en sus posiciones en la red cristalina o se desarrolla un cristal en una disolución y se procesa un mayor crecimiento. Un cristal se define como un conjunto de átomos, moléculas o iones organizados según un patrón de repetición ordenada, una red cristalina, que se extiende en las tres dimensiones espaciales. Por ello, el crecimiento de los cristales difiere del crecimiento de una gota líquida porque durante el crecimiento las moléculas o iones deben situarse en las posiciones correctas de la red para que crezca un cristal bien ordenado. El esquema muestra un ejemplo muy simple de un cristal con una celosía cúbica simple que crece al agregar una molécula adicional.
Cuando las moléculas o iones se disponen en posiciones diferentes de las de una red cristalina perfecta, se forman defectos cristalinos. Generalmente, las moléculas o iones en una red cristalina están atrapados en el sentido de que no pueden moverse de sus posiciones, por lo que el crecimiento de los cristales es a menudo irreversible, ya que una vez que las moléculas o iones se han colocado en la red en crecimiento, se fijan en ese lugar.
La cristalización es un proceso común, tanto en la industria como en el mundo natural, y se entiende generalmente que la cristalización consiste en dos procesos: si no hay un cristal preexistente, entonces primero debe nuclearse un nuevo cristal, y luego, segundo, ese cristal debe experimentar un crecimiento.