Departamento de Islas de la Bahía
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El archipiélago de Islas de la Bahía está situado en el Golfo de Honduras y es uno de los dieciocho departamentos de la división político-administrativa de esta nación centroamericana.
Islas de la Bahía | ||||||||||||||||||||
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Ubicación geográfica | ||||||||||||||||||||
Mar | Mar Caribe | |||||||||||||||||||
Continente | América Central | |||||||||||||||||||
Coordenadas | 16°19′00″N 86°32′15″O | |||||||||||||||||||
Ubicación administrativa | ||||||||||||||||||||
País | Honduras Honduras | |||||||||||||||||||
División | Departamento de Islas de la Bahía | |||||||||||||||||||
Subdivisión | Municipalidades | |||||||||||||||||||
Municipio | Roatán, Santos Guardiola, Utila y Guanaja | |||||||||||||||||||
Datos geográficos | ||||||||||||||||||||
Límites |
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Tipo | Coralino | |||||||||||||||||||
N.º de islas | 3 principales y varias pequeñas e islotes | |||||||||||||||||||
Islas |
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Superficie | 260 km² | |||||||||||||||||||
Longitud | 130 km | |||||||||||||||||||
Separación costa | 34 km | |||||||||||||||||||
Población | 79,945 hab. (2023) | |||||||||||||||||||
Densidad | 338.8 hab/km² | |||||||||||||||||||
Capital administrativa | Roatán | |||||||||||||||||||
Otros datos | ||||||||||||||||||||
Creación del Departamento | 14 de marzo de 1872 | |||||||||||||||||||
Mapa de localización | ||||||||||||||||||||
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El archipiélago de Islas de la Bahía, está formado por tres islas mayores que son Utila, Roatán y Guanaja, más las tres pequeñas islas de Barbareta, Morat y Santa Elena, las Islas del Cisne, ubicadas más al noreste y más de 60 cayos, situados a tan sólo 10 y 40 millas de la parte continental de Honduras en el Mar Caribe.[1][2][1]
El archipiélago fue descubierto por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al continente americano el 30 de julio de 1502. Más precisamente, Colón descubrió la isla de Guanaja, a la que llamó 'Isla de los Pinos'. Estas islas se encontraban densamente pobladas por el grupo étnico llamado Pech, anteriormente también denominado con el nombre peyorativo de Payas, cuando fueron descubiertas por Colón. Con frecuencia, al inicio de la conquista y colonización los Pech fueron capturados, esclavizados y vendidos a otras islas de las antillas como Cuba.
Desde su descubrimiento por lo que ahora es España, estas islas fueron dominadas en diferentes períodos cortos por españoles, británicos y neerlandeses. A los españoles les siguieron los ingleses. En mayo de 1638 William Claibourne de Virginia recibió una patente de la Compañía 'Providence' autorizándolo a establecer una colonia en Roatán. Esto, marcó el comienzo de un gran interés por parte de los ingleses en las Islas de la Bahía, interés que se prolongaría por más de doscientos años"[3]
Por encontrarse en la ruta de los envíos españoles desde Nueva España (México) hacia España, los asentamientos de españoles e indios fueron regularmente presa de piratas y bucaneros.[3] Sin embargo, el poderío militar español le permitió gobernar las islas durante gran parte del siglo XVIII. Pero entre 1827 y 1834, otros europeos comenzaron de nuevo a asentarse en Roatán, luego que se prohibió la esclavitud en las colonias inglesas en 1833. En 1859, Inglaterra finalmente cedió el control de las Islas de la Bahía a la República de Honduras.[3][4][5]
Al archipiélago de Islas de la Bahía se unen en el mismo departamento las Islas del Cisne o Swan Islands, situadas al noreste.