Astéroïde géocroiseur
astéroïde évoluant à proximité de la Terre / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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En astronomie, les astéroïdes géocroiseurs sont des astéroïdes évoluant à proximité de la Terre. Pour les nommer on utilise souvent l'abréviation ECA (de l'anglais Earth-Crossing Asteroids, astéroïdes croisant l'orbite de la Terre), astéroïdes dont l'orbite autour du Soleil croise celle de la Terre, ayant une distance aphélique inférieure à celle de Mars, soit 1,381 UA (valeur d'1,300 UA fixée par les spécialistes américains).
Les NEA (Near-Earth Asteroids, astéroïdes proches de la Terre) sont aussi souvent, par abus et à tort, appelés en français géocroiseurs même si certains ne croisent pas l'orbite de la Terre (voir ci-dessous).
Parmi les NEA, on distingue quatre familles principales :
- les astéroïdes Atira, dont l'orbite est entièrement intérieure à celle de la Terre et qui ne sont donc pas des géocroiseurs au sens strict du terme ;
- les astéroïdes Aton, qui possèdent un demi-grand axe de moins d'une UA ;
- les astéroïdes Apollon, qui croisent l'orbite de la Terre avec une période supérieure à un an ;
- les astéroïdes Amor, dont l'orbite est entièrement extérieure à celle de la Terre et qui ne sont donc pas des géocroiseurs au sens strict du terme.
On appelle « astéroïdes potentiellement dangereux » (APD ; potentially hazardous asteroids, PHA, en anglais) les astéroïdes de magnitude absolue H < 22 (mesurant donc typiquement plus de 140 mètres de diamètre moyen) et qui peuvent passer à moins de 0,05 unité astronomique de la Terre.
Les astéroïdes géocroiseurs appartiennent au groupe des objets géocroiseurs (en anglais, NEO : Near Earth Object), qui comprend également quelques comètes. Certains de ces objets étant susceptibles de heurter la Terre, ils font l'objet d'une recherche et d'un suivi particulier.
2008 TC3 est le premier astéroïde géocroiseur détecté et suivi dans l'espace avant sa chute sur Terre le 7 octobre 2008.