Marié à Madeleine, le docteur Pierre Richard est appelé au chevet d'un jeune peintre, Daniel Prévost, qui vient de tenter de se suicider par le gaz. En lui donnant les premiers secours, il découvre à son chevet la photo du moribond en compagnie de Madeleine, tendrement enlacés… Le soir même, Pierre demande des explications à sa femme. Oui, elle a connu Daniel huit ans plus tôt, au cours d'une fête donnée pour la centième d'une pièce dont elle était l'interprète. Daniel insiste pour que Madeleine divorce afin de l'épouser. Mais la jeune femme a compris alors qu'elle aimait son mari et que sa vie familiale avait énormément d'importance pour elle. C'est pourquoi elle a rompu. Un coup de téléphone vient apprendre à Pierre que Daniel vient de succomber à l'hôpital. La nuit s'achève, et avec elle cette minute de vérité au cours de laquelle se sont affrontés Pierre et Madeleine. Cette mort va-t-elle marquer pour eux une renaissance?
L'ouverture du film frappe par son habileté. Le personnage du médecin fait réviser à sa fille de grandes dates historiques. Peu après, son épouse lui demande quel jour ils sont, sans qu'il ne comprenne où elle veut en venir. Il a oublié la date anniversaire de leur première nuit d'amour. Ils vont tout le film "réviser" leur propre histoire, quelques dates-clés, et confronter des mémoires souvent différentes, afin, comme dans les études historiques, de mieux comprendre leur présent et penser leur avenir.
A noter aussi que pendant qu'il interroge sa fille, le médecin termine sa toilette en se regardant dans la glace, or c'est une vaste réflexion qui les attend, son épouse et lui, le soir venu.
Il s'agit du premier grand succès — bien avant celui de Touchez pas au grisbi — de la seconde carrière de Jean Gabin, totalisant plus de 3 millions d'entrées.
S'agissant d'une production Franco-Italienne, deux actrices italiennes ont participé à ce film: Lia Di Leo ( à Taranto en Italie) et Doris Duranti ( - ).
À noter, l'intrigue «miroir», quand Gabin, de mari trompé, devient mari trompeur, dans En cas de malheur. Dans le même contexte bourgeois, et de décalage de générations.
À noter que deux personnages du film portent les noms de futurs acteurs du cinéma français: Pierre Richard et Daniel Prévost.
A la fin du film, apparaît une question adressée au public, qui demande en substance: Et vous, qu'auriez-vous fait à la place de Michèle Morgan et Jean Gabin? Les gagnants se voient promettre une journée avec les trois acteurs principaux.