Étoile sélectionnée pour la navigation
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Une étoile sélectionnée pour la navigation est une étoile utilisée pour la navigation astronomique.
Cinquante-huit étoiles sélectionnées ont un statut spécial dans le domaine de la navigation astronomique. Sur les 6 000 étoiles visibles à l’œil nu dans des conditions optimales, les étoiles sélectionnées sont parmi les plus brillantes et couvrent trente-huit constellations de la sphère céleste avec une déclinaison comprise entre 70° sud et 89° nord. Bon nombre des étoiles sélectionnées ont été nommées dans l'Antiquité par les anciens Arabes, les Grecs, les Romains et les babyloniens.
L'étoile Polaris, souvent appelée Étoile polaire, est traitée spécialement en raison de sa proximité avec le pôle nord céleste. Lors de la navigation dans l'hémisphère Nord, des techniques spéciales peuvent être utilisées avec Polaris pour déterminer la latitude ou l'erreur du gyrocompas. Les 57 autres étoiles sélectionnées ont des positions journalières indiquées dans les almanachs ou éphémérides nautiques, afin d'aider le navigateur à effectuer efficacement leurs observations. Un second groupe de 115 étoiles tabulées peut être aussi utilisé pour la navigation astronomique, mais ces étoiles sont souvent moins connues du navigateur et nécessitent des calculs supplémentaires.
À des fins d'identification, les positions des étoiles de navigation — exprimées en déclinaison et en angle horaire — sont souvent arrondies au degré le plus proche. En plus des tables, des cartes du ciel mobile fournissent une aide au navigateur pour identifier les étoiles de navigation, montrant les constellations, les positions relatives et la magnitude.