1949: avec le Republic of Ireland Act, l'Irlande quitte le Commonwealth. Quelque temps après, à la demande de l'Inde, la Déclaration de Londres autorise les membres du Commonwealth à devenir des républiques sans quitter l'organisation.
1961: l'égalité raciale devient un critère d'adhésion, ce qui entraîne l'exclusion de l'Afrique du Sud pratiquant l'Apartheid.
1971: la première réunion des chefs de gouvernement fait du Commonwealth une «association volontaire d'États souverains» en fixe les valeurs fondamentales.