Középiskolai tanulmányait szülővárosában, a Bethlen Kollégiumban kezdte, majd a kolozsvári Református Kollégiumban folytatta és Budapesten fejezte be. 1935-ben a budapesti egyetemen szerzett doktori fokozatot magyar irodalomtörténetből, művészettörténetből és művészetfilozófiából. 1935–1941 között az Országos Széchényi Könyvtár könyvtárosa volt, 1941–1944 között a kolozsvári Egyetemi Könyvtárban dolgozott, 1946-ban visszatért az Országos Széchényi Könyvtárba. 1954 után szabadfoglalkozású íróként és műfordítóként dolgozott.
A világirodalom nagyjai közül Jean Cocteau, Dante, Mihai Eminescu, Goethe, Alfred Jarry, Thomas Mann, Racine, Schiller, Shakespeare, Georg Trakl, Lucian Blaga műveit fordította.
Feleségével, Jancsó Adrienne-nel való házasságukból két gyermekük született. Lányuk Jékely Adrienn, Péterfy László (1936) szobrász felesége, gyermekeik Péterfy Gergely (1966) író és Péterfy Bori (1969) énekesnő.[1]
1944-ig
- Az erdélyi magyar irodalom kezdetei a háború után és Kuncz Aladár; Sylvester, Bp., 1935
- Éjszakák; Mikes Kelemen Akadémia, Bp., 1936
- Kincskeresők; Franklin, Bp., 1937
- Medárdus; Franklin, Bp., 1938
- Új évezred felé. Versek; Cserépfalvi, Bp., 1939
- Zugliget; Franklin, Bp., 1940
- Mérföldek, esztendők... Versek; Franklin, Bp., 1943
- A házsongárdi föld. Kisregények; Erdélyi Szépmíves Céh, Kolozsvár, 1943
- Angalit és a remeték. Versesdráma; Erdélyi Szépmíves Céh, Kolozsvár, 1944
1945–1982
- Minden mulandó; Bolyai, Marosvásárhely, 1946
- Futballisták, 1946 (vers)[2]
- A halászok és a halál. Regényes halászvallomások; Józsa Béla Athenaeum, Kolozsvár, 1947
- Álom. Versek; Egyetemi Ny., Bp., 1948
- Felséges barátom; Magvető, Bp., 1955 (Vidám könyvek)
- Csunyinka álma; fotó Gink Károly; Ifjúsági, Bp., 1955
- A csodálatos utazás; átdolg. Jékely Zoltán; Ifjúsági, Bp., 1956 (Mesemondó kiskönyvtár)
- Tilalmas kert. Versek 1931–1956; Magvető, Bp., 1957
- A fekete vitorlás vagyis Ördögh Artur csodálatos regénye; Magvető, Bp., 1957
- Bécsi bolondjárás. Regény; Magvető, Bp., 1963
- Lidérc-űző; Magvető, Bp., 1964
- Mátyás király juhásza, 1968 (verses mesejáték)
- Fejedelmi vendég, 1968 (dráma)
- Őrjöngő ősz; Magvető, Bp., 1968
- A bíboros, 1969 (dráma)
- Csillagtoronyban. Összegyűjtött versek; Szépirodalmi, Bp., 1969
- Szélördög. Bácskai népmesék; gyűjt. Penavin Olga, átdolg. Jékely Zoltán; Móra–Forum, Bp.–Újvidék, 1971
- Az álom útja. Versek; Szépirodalmi, Bp., 1972
- Isten madara; Szépirodalmi, Bp., 1973 (elbeszélések)
- Szögkirály. Cigány mesék; gyűjt. Sáfár Sándor, feldolg. Jékely Zoltán; Móra, Bp., 1973
- Az idősárkányhoz. Régi és új versek; ill. Kondor Béla; Szépirodalmi, Bp., 1975
- Minden csak jelenés; rézkarc Kondor Béla; Szépirodalmi, Bp., 1977 (Mikrokozmosz füzetek)
- Sárkányhalál Csomaszentgyörgyfalván, 1977 (verses misztériumjáték)
- Csodamalom a Küküllőn. Verses mesék; ill. Gyulai Líviusz; Móra, Bp., 1978
- Angyalfia; Szépirodalmi, Bp., 1978 (novellák)
- Őszvégi intelem; Békés megyei Könyvtár, Békéscsaba, 1979
- Évtizedek hatalma; Magvető–Szépirodalmi, Bp., 1979 (30 év)
- A három törpe. Bolgár népmesék nyomán; ill. Róna Emy; Móra, Bp., 1979 (Óvodások könyvespolca)
- A Bárány Vére; Szépirodalmi, Bp., 1981
- Édes teher. Kisregény és novellák; Szépirodalmi, Bp., 1982
1983–
- Az utolsó szál liliomhoz, 1931–1981; vál., szerk. Győri János; Szépirodalmi, Bp., 1983
- Oroszlánok Aquincumban. Színművek, verses játékok; szerk. és az utószót írta Ablonczy László; Magvető, Bp., 1984
- Az utolsó szó keresése; rézkarc Kass János; Helikon, Bp., 1985 (Philobiblon)
- Jékely Zoltán összegyűjtött versei; összegyűjt., sajtó alá rend., utószó Győri János; Magvető, Bp., 1985
- Jékely Zoltán összegyűjtött novellái; összegyűjt., sajtó alá rend., utószó Győri János; Magvető, Bp., 1986
- Sorsvállalás; vál., szöveggond. Győri János; Szépirodalmi, Bp., 1986 (esszék)
- Elefánt-szerelem. Jékely Zoltán válogatott versei; vál., szerk., utószó Lengyel Balázs; Kozmosz Könyvek–Móra, Bp., 1988 (A magyar irodalom gyöngyszemei)
- Jékely Zoltán összegyűjtött versei; összegyűjt., sajtó alá rend., utószó Győri János; 2. bőv. kiad; Magvető, Bp., 1988
- Kirepül a madárka. Négy regény; összeáll., sajtó alá rend., utószó Győri János; Szépirodalmi, Bp., 1989
- Két kard, keresztben; vál., szöveggond. Győri János; Szépirodalmi, Bp., 1993
- Jékely Zoltán válogatott versei; szerk., utószó Lator László; Unikornis, Bp., 1997 (A magyar költészet kincsestára)
- Rigótemetés; vál. Kovács András Ferenc; Kriterion, Bukarest–Kolozsvár, 1998 (Kriterion kincses könyvtár)
- Boszorkányok a Szőlő utcában. Válogatott novellák és elbeszélések; vál., előszó Vallasek Júlia; Mentor, Marosvásárhely, 2002
- Az utolsó szó keresése. Válogatott versek; vál. Kovács András Ferenc; Polis, Kolozsvár, 2003
- Apa és fiú. Áprily Lajos és Jékely Zoltán erdélyi versei; összeáll., bev. Pomogáts Béla; Közdok, Bp., 2004
- Kalotaszegi elégia; előszó, összeáll. Győri János; Kortárs, Bp., 2004
- Hajdani erdélyi tájakon. Jékely Zoltán kiadatlan leveleiből; szerk. Ráduly János; Erdélyi Gondolat, Székelyudvarhely, 2008
- Jékely Zoltán válogatott versei; összeáll., utószó Tandori Dezső; Palatinus, Bp., 2008 (Egy (két) hang)
- Az én országom. Versek Erdélyről; vál., bev. Pomogáts Béla; Pallas-Akadémia, Csíkszereda, 2009
- A három pillangó; átdolg. Edinger Katalin; Csimota, Bp., 2010
- A rakoncátlan kisgida. Áprily Lajos és Jékely Zoltán mesegyűjtései; Holnap, Bp., 2014
Lásd Jean Racine összes drámái (1963). Budapest, Magyar Helikon.
- Kortárs magyar írók 1945-1997
- A magyar irodalom története
- A magyar irodalom története 1945-1975 (költészet)
- A magyar irodalom története 1945-1975 (próza)
- Jékely Zoltán: Verseink emléke
- Tűz Tamás: Az ezüstkor lovagjai (Irodalmi Újság 1963/23.)
- Szikla-himnusz
- Tavasz van gyermekek
- Szentgyörgyi Kornél: Jékely Zoltán portréja
- Magyar életrajzi lexikon
- Jékely Zoltán profilja a Digitális Irodalmi Akadémia honlapján
- Jékely Zoltán összegyűjtött versei a Digitális Irodalmi Akadémia honlapján
- MTI: Jékely Zoltán költő száz éve született. Erdély.ma. [2016. március 5-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2013. április 22.)
- Pomogáts Béla: Jékely Zoltán; Akadémiai, Bp., 1986 (Kortársaink)
- Az én országom. In memoriam Jékely Zoltán; vál., szerk., összeáll. Lator László; Nap, Bp., 2002 (In memoriam)
- Jékely 100; szerk. Péterfy Sarolt; Holnap, Bp., 2013
- "Csillagtoronyban". Tanulmányok Jékely Zoltánról; szerk. Palkó Gábor, Péterfy Sarolt; PIM, Bp., 2014 (PIM studiolo)
- Pomogáts Béla: Erdélyi elégiák. Tanulmányok Jékely Zoltánról; Lucidus, Bp., 2016 (Kisebbségkutatás könyvek)