Space Shuttle-küldetések listája
Wikimédia-listaszócikk / From Wikipedia, the free encyclopedia
A Space Shuttle küldetéseinek listája összegzi a NASA egykori űrhajótípusával végrehajtott repüléseket. A Space Shuttle a NASA üzemeltetésében levő újrafelhasználható űrhajó volt. A rendszer hivatalosan a Space Transportation System (STS – Űrszállítási Rendszer) nevet kapta, amely egy 1969-es tervből emelkedett a NASA egyetlen programjává, amely az emberrel végrehajtott repülésekre szolgált és amely költségvetési támogatást kapott. A program két fő részre tagozódott a repüléseket illetően: egy rövid, mindössze 4 repülésből álló tesztrepülési programra, amely 1981-1982 között le is zajlott és az összes többi repülésre, amelyet operatív fázisnak hívnak.
1981-2011 között összesen 135 repülésre került sor, köztük a már említett tesztrepülésekkel, műholdak pályára állításával, tudományos kísérletek lefolytatásával, a Nemzetközi Űrállomás építésében való részvétellel. A repülések mindegyike a Cape Canaveral-en lévő Kennedy Űrközpontból startolt és az űrrepülőgépek összesen 1322 nap, 19 óra, 21 perc és 23 másodperc összesített repülőidővel zárták a a programot. Ezek közül a repülések közül a leghosszabb az STS–80 volt a maga 17 nap 15 órájával, míg a legrövidebb egy katasztrófa folytán a Challenger űrrepülőgép STS–51–L repülése 73 másodperccel. A 135 repülés közül kettő sajnos katasztrófába torkollott, így a már említett STS–51–L, amely a hideg időben funkcióját vesztő egyik alkotóelem, egy gumi O-gyűrű hibája miatt az emelkedés során felrobbant, míg a másik esetben a Columbia űrrepülőgép az STS–107 repülésről hazatérvén, az űrhajónak még a startnál egy lehulló szigetelésdarabtól szerzett sérülése miatt esett darabokra a légkörbelépést követően. Mindkét repülésen a teljes személyzet áldozatul esett. A leszállások már három különböző helyen mentek végbe: 78 leszállást a Kennedy Űrközpont kifutópályáján ért véget, 54 a kaliforniai Edwards légitámaszponton és egy repülés ért véget az új-mexikói White Sands-en.
A program során összesen 355 ember jutott fel az űrbe, 16 nemzet képviseletében. A repülések során az űrsiklók kikötöttek a Mir űrállomáson, a Nemzetközi Űrállomáson, illetve számos önálló repülést teljesítettek. A repülések során a legnagyobb magasságot – 621 km-en – a Hubble űrtávcső szerviz küldetésén érték el az űrhajósok.
A repüléseket végül összesen 6 űrrepülőgép teljesítette. Az Enterprise űrsiklót kizárólag a légköri repülési tesztek során alkalmazták, majd később úgy döntöttek, hogy nem alakítják át a már orbitális repülésre is alkalmas példánnyá. Mellette először 4, az űrrepülésekhez használni kívánt, teljes értékű példány épült: a Columbia, a Challenger, a Discovery és az Atlantis. A Challenger 1986-os katasztrófáját követően született a döntés, hogy a megsemmisült űrhajó helyére egy újonnan épített egység áll, amely az Endeavour nevet kapta 1991-es szolgálatba állásakor. A Columbia 2003-as megsemmisülését követően nem újabb egység építésébe fogtak, pótlandó a veszteséget, hanem felülvizsgálták a teljes koncepciót, amelynek végkövetkeztetéseképpen leállították a repüléseket.