Via Láctea
galáxia espiral contendo nosso sistema solar / De Wikipedia, a enciclopédia encyclopedia
A Via Láctea é uma galáxia espiral, da qual o Sistema Solar faz parte. Vista da Terra, aparece como uma faixa brilhante e difusa que circunda toda a esfera celeste, recortada por nuvens moleculares que lhe conferem um intrincado aspecto irregular e recortado. Sua visibilidade é severamente comprometida pela poluição luminosa. Com poucas exceções, todos os objetos visíveis a olho nu pertencem a esta galáxia.
Via Láctea | |
---|---|
Estrada de Santiago, Caminho de Santiago | |
Telescópio ALMA e o centro galáctico no deserto de Atacama, Chile.[1] | |
Classificação | Galáxia espiral intermediária (SAB) |
Localização | Grupo Local |
Dimensões | |
Diâmetro do disco | ~ 100 000 anos-luz |
Espessura do disco | entre 1 000 e 3 000 anos-luz |
Distância do Sol ao centro galáctico | ~ 26 000 anos-luz |
Distância do Sol à borda do disco galáctico | ~ 24 000 anos-luz |
Massa visível | 1011 massas solares |
Massa total | 1012 massas solares |
Outros dados | |
Quantidade de estrelas | entre 100 e 400 bilhões |
Período de translação do Sol ao redor do centro | 225 milhões de anos |
Sentido de rotação da galáxia | horário |
Idade estimada | mais de 13 bilhões de anos |
Braços espirais | quatro detectáveis |
Inclinação entre o plano galáctico e a eclíptica | 60° |
Sua idade estimada é de mais de treze bilhões de anos, período no qual passou por várias fases evolutivas até atingir sua forma atual.[nota 1] Formada por centenas de bilhões de estrelas, a galáxia possui estruturas diferenciadas entre si. No bojo central, que possui forma alongada, há uma grande concentração de estrelas, sendo que o exato centro da galáxia abriga o buraco negro supermassivo Sagitário A*. Ao seu redor estende-se o disco galáctico, formado por estrelas dos mais diversos tipos, nebulosas e poeira interestelar, dentre outros. É nesta proeminente parte da Via Láctea que se manifestam os braços espirais. Ao seu redor encontram-se centenas de aglomerados globulares. Entretanto, a dinâmica de rotação da galáxia revela que sua massa é muito maior do que a de toda a matéria observável, sendo este componente adicional denominado matéria escura, cuja natureza se desconhece.
Desde tempos imemoriais que a humanidade buscou descrever a natureza da galáxia, sendo esta referida em inúmeras lendas e mitos entre vários povos. Embora tenha sido proposto anteriormente, constatou-se que a faixa brilhante de aspecto leitoso (a partir do qual seu nome derivou-se) se tratava na verdade de um grande conjunto de estrelas a partir das observações de Galileu Galilei utilizando um telescópio. Entretanto, nos últimos dois séculos, a concepção científica da Via Láctea passou de uma simples nuvem de estrelas na qual o Sol situava-se próximo ao centro para uma grande galáxia espiral complexa e dinâmica, da qual nossa estrela é somente uma das bilhões existentes, o que aconteceu graças aos avanços tecnológicos de observação, que permitiram sondar estruturas além das nuvens moleculares.
O Sistema Solar localiza-se a meia distância entre o centro e a borda do disco, na região do Braço de Órion, que na verdade trata-se somente de uma estrutura menor entre dois braços principais. Ao redor da galáxia orbitam suas galáxias satélites, das quais destacam-se as Nuvens de Magalhães. O Grupo Local é o aglomerado de galáxias esparso da qual a Via Láctea faz parte, sendo um de seus maiores componentes.