На пятом году лишился отца, служившего секретарём в земском судеКеренска, и семья переехала в Пензу. В 1828 году после годичного обучения в приготовительном пансионе Буслаев поступил в Пензенскую гимназию[4]. Стеснённые материальные условия вынудили юного Буслаева уже в 14-летнем возрасте давать частные уроки за небольшую плату. В 1833 году окончил гимназию и в течение года занимался греческим и латинским языками, чтобы в 1834 году поступить на словесное отделение философского факультета Московского университета. Здесь он слушал лекции по русской словесности И. И. Давыдова и С. П. Шевырёва[5]. Вместе с ним здесь учились Дмитрий Каменский, Михаил Катков, Дмитрий Кодзоков, Николай Ригельман, Юрий Самарин; только Буслаев и ещё двое студентов были казённокоштными, а остальные — на собственном содержании[6]. Как казённокоштный студент, Буслаев должен был шесть лет отработать в гимназии. После окончания в 1838 году университетского курса поступил учителем во 2-ю московскую гимназию, став, как он сам говорил, «доброкачественным учителем русского языка». Давал частные уроки в некоторых знатных семьях. Спустя год уехал за границу в качестве домашнего учителя в семье графа С. Г. Строганова; жил в Германии и Италии, изучал археологию и историю европейского искусства, труды по языковедению и истории В. Гумбольдта и Я. Гримма.
После возвращения в Россию поступил преподавателем русского языка в 3-ю московскую гимназию и работал в ней с 14 сентября 1841 по 7 января 1847 года, оставаясь домашним учителем у Строгановых.
В 1842 году был прикомандирован к профессорам И. И. Давыдову и С. П. Шевырёву в помощники «для исправления и разбора письменных упражнений студентов». В этом же году появилась первая статья Ф. И. Буслаева «Храм Св. Петра в Риме», напечатанная в «Москвитянине». В 1843 году сдал магистерский экзамен. В 1844 году было напечатано его двухтомное сочинение «О преподавании отечественного языка»; первая часть была посвящена изложению дидактических приёмов, а вторая содержала такие исследования Буслаевым русского языка, что ему было предложено представить её в качестве магистерской диссертации, но требовательный к себе автор отказался и только в июне 1848 года защитил магистерскую диссертацию «О влиянии христианства на славянский язык. Опыт истории языка по Остромирову евангелию».
С 1847 года, после отъезда в Петербург И. И. Давыдова, Буслаев начал читать в Московском университете лекции[7]. С августа 1848 года — адъюнкт по кафедре русского языка и словесности, читал лекции по сравнительной грамматике и истории церковнославянского и русского языков, с декабря 1850 года — экстраординарный профессор; с июня 1859 года в чине статского советника начал исправлять должность ординарного профессора[8], а в 1862 году был утверждён в должности. В 1861—1881 годах Ф. И. Буслаев возглавлял кафедру русской словесности.
Избран членом-корреспондентом Императорской академии наук 29 декабря 1852 года; с 1860 года — действительный член академии.
С 1859 по 1861 год преподавал русский язык и литературу детям царской семьи в Санкт-Петербурге[9].
Капитальный двухтомный труд: «Исторические очерки русской народной словесности и искусства» (1861, Т. 1—2). Доктор русской словесности (1861, без защиты диссертации). В октябре 1873 года был удостоен звания заслуженного профессора Московского университета. Почётный член Московского университета (1882)[10]. В 1874 году во время пребывания в Париже был избран членом Парижского лингвистического общества. Доктор теории и истории искусств (1889).
Скончался 31 июля 1897 года в селе Люблино (теперь в черте Москвы) и похоронен на кладбище Новодевичьего монастыря, у алтарных абсид Смоленского собора[11].
На научные взгляды Ф. И. Буслаева наибольшее влияние оказали труды основоположника мифологической школы в фольклористике Якоба Гримма, с которым он был хорошо знаком, лингвистические сочинения Вильгельма Гумбольдта[12] и работы родоначальника сравнительно-исторического языкознания Франца Боппа. Позднее испытал влияние трудов Эрнеста Ренана.
Лингвистика
Сторонник сравнительно-исторического метода в исследованиях истории русского языка. В 1858 году по заказу Главного управления военно-учебных заведений Буслаев написал работу «Опыт исторической грамматики русского языка» (со второго издания, 1863, — «Историческая грамматика русского языка») — первый труд на данную тему. В книге Ф. И. Буслаев описал сравнительно-исторический метод, рассмотрел звуковую систему русского языка в его развитии, морфологические и синтаксические изменения с древности и до новейшего времени. Первоначально созданная как учебное пособие по русскому языку, под изменённым названием книга выдержала пять изданий ещё при жизни автора, переиздавалась к столетию первого издания — в 1959 году.
Работы Буслаева по синтаксису оказали значительное влияние на русскую грамматическую традицию. К его трудам восходит учение о разграничении морфологических и синтаксических признаков частей речи в русистике. Отождествлял логические и грамматические категории, трактуя синтаксис как воплощение логической структуры.
Предложенная Буслаевым классификация второстепенных членов предложения и типов придаточных почти полтора века сохраняется в школьном преподавании русского языка. Устойчивым в русской традиции оказалось также выделение трёх типов сочинительной связи: присоединительный, противительный и разделительный. Буслаев ввёл понятие о типе морфосинтаксической связи, названном впоследствии А. А. Потебнёй «примыканием».
Мифология и фольклористика
В труде «Исторические очерки русской народной словесности и искусства» (т. 1—2, 1861), рассматривая фольклор «осколки древних мифов», выступил последовательным представителем мифологической школы в российской науке. Позднее разделял взгляды сторонников миграционной теории, объяснявшей сходство фольклорных сюжетов и эпизодов у разных народов заимствованием. Буслаев оставил потомкам интересные наблюдения, основанные на сопоставлении русского средневекового искусства с византийским и западноевропейским. В работе «Перехожие повести» (1874, опубликована в сборнике «Мои досуги», 1886) развивал идеи немецкого учёного Т. Бенфея о заимствованиях сюжетов и мотивов европейского фольклора с Востока. Занимался изданием древних рукописей и изучением икон («Русский лицевой апокалипсис. Свод изображений из лицевых апокалипсисов по русским рукописям с XVI века по XIX»; т. 1-2, 1884).
В 1870-х годах интересы учёного всё более переключаются на изучение иконографии, стенной живописи, книжного орнамента и других видов древнего искусства, где ему принадлежат капитальные исследования.
После смерти Ф. И. Буслаева вдова учёного преподнесла его личную библиотеку в дар Императорскому Московскому университету. Это книжное собрание хранится в Отделе редких книг и рукописей Научной библиотеки МГУ имени М. В. Ломоносова: около 1430 томов книг по истории искусства (византийского, древнерусского, итальянского); западноевропейская литература, старопечатные книги XVI—XVII вв., рукописи[13][14].
В конце жизни Буслаев начал слепнуть и вынужден был отказаться от своей научной работы, что сразу отразилось на его состоянии. Учёный стал постепенно слабеть и угасать. Один из его друзей, видя это, предложил ему продиктовать биографию. Так появилась книга Фёдора Ивановича Буслаева «Мои воспоминания».
первая жена — Анна Алексеевна (урождённая Сиротинина, 1824 — 08.11.1867)
вторая жена — Людмила Яковлевна (урождённая Тронова, ум. 19.01.1912).
От первого брака имел сына Владимира (17.02.1850—?), окончившего кандидатомМосковский университет (в 1903 году — действительный статский советник, служил по ведомству Министерства народного просвещения[16], в том числе директором Серпуховской прогимназии).
Буслаевская псалтирь носит имя её первого исследователя Фёдора Ивановича Буслаева.
Рецензия на кн.: «Слово о полку Игореве», объяснённое по древним письменным памятникам магистром Д. Дубенским. — М., 1844 // Москвитянин. — 1845. — Ч. 1. — № 1.
Об эпических выражениях украинской поэзии: (По поводу Сборника украинских песен, изданных М. А. Максимовичем в Киеве в 1849 году) // Москвитянин. — 1850. — Ч. 5. — № 18. Отд. III. (то же: Исторические очерки русской народной словесности и искусства. Т. 1. — СПб., 1861).
Дополнения и прибавления ко второму тому «Сказаний русского народа, собранных И. Сахаровым» // Архив историко-юридических сведений, относящихся до России, издаваемый Н. Калачевым. — М., 1850. — Кн. 1. — Отд. IV.
Историческая грамматика русского языка. — 1858.
О народной поэзии в древнерусской литературе: Речь, произнес. в торжеств. собр. Моск. университета исправляющим должность э.-орд. проф. рус. словесности, Ф. Буслаевым 12 янв. 1859 г.
Русская поэзия XI и начала XII века // Летописи русской литературы и древностей, издаваемые Н. Тихонравовым. — М., 1859. — Т. 1. (то же: Исторические очерки… Т. 1.).
Эпическая поэзия // Исторические очерки… Т. 1.
Русский быт и пословицы // Исторические очерки… Т. 1.
Мифические предания о человеке и природе, сохранившиеся в языке и поэзии // Исторические очерки… Т. 1.
О сродстве славянских вил, русалок и полудниц с немецкими эльфами и валькирями // Исторические очерки… Т. 1.
Древнесеверная жизнь (По поводу сочинения: Altnordisches Leben. Von С. Weinhold. Berlin, 1856) // Исторические очерки… Т. 1.
Древнейшие эпические предания славянских племен // Исторические очерки… Т. 1.
Рецензия на кн.: Миллер О. Ф. Сравнительно-критические наблюдения над слоевым составом народного русского эпоса: Илья Муромец и богатырство Киевское. — СПб., 1870 // Журнал Министерства народного просвещения. — 1871. Апрель.
Разбор сочинения О. Миллера «Сравнительно-критические наблюдения над слоевым составом народного русского эпоса: Илья Муромец и богатырство Киевское» // Отчёт о 14-м присуждении наград графа Уварова. — СПб., 1872.
Лекции Ф. И. Буслаева Е. И. В. Наследнику Цесаревичу Николаю Александровичу (1859—1860 г.) // Старина и новизна. — 1904. — Кн. 8.
Догадки и мечтания о первобытном человечестве / Сост., подготовка текста, статья и коммент. А. Л. Топоркова. — М.: РОССПЭН, 2006.
Преподавание отечественного языка: учебное пособие / Ф. И. Буслаев; [сост.: И. Ф. Протченко, Л. А. Ходякова]. — М.: Просвещение, 1992. — 511 с.: ил. — 13000 экз. — ISBN 5-09-004461-9.
Буслаев Ф. И. История русской литературы. Лекции, читанные его императорскому высочеству наследнику цесаревичу Николаю Александровичу (1859—1860). — Москва: Синодальная типография,1905. — Вып. 2. — Ч. 2. — 491 с.
Буслаевы // Родословная книга дворянства Московской губернии / под ред. Л. М. Савёлова. [Дворянство жалованное и выслуженное: А — И]. — М., [1914]. — С. 183.
Аникин В. П.БУСЛАЕВ Фёдор Иванович// А. Ю. Андреев, Д. А. Цыганков Императорский Московский университет: 1755—1917: энциклопедический словарь.— М.: Российская политическая энциклопедия (РОССПЭН), 2010.— С. 106—108.— ISBN 978-5-8243-1429-8.
Волков В. А., Куликова М. В., Логинов В. С.Московские профессора XVIII — начала XX веков. Гуманитарные и общественные науки.— М.: Янус-К, 2006.— С.39—41.— 300с.— 2000 экз.— ISBN 5—8037—0318—4.
Дубенский Д. О критических замечаниях г. Буслаева на издание «Слова о полку Игореве» магистром Дубенским // Отечественные записки. — 1845. — Т. 40. — («Смесь»).
Зайцев В. И. Ф. И. Буслаев и «Слово о полку Игореве» // Проблемы художественного метода в русской литературе. — М., 1973.
Иловайский Д. И. Несколько слов по поводу вопроса о древнейшей русской поэзии // Русское слово. — 1859. — № 12. Отд. 1.
Пыпин А. Н. История русской этнографии. Т. 2. — СПб., 1891.
Редин Е. К. Ф. И. Буслаев. Обзор трудов его по истории и археологии искусства // Буслаев Ф. И. Древнерусская литература и православное искусство. — СПб., 2001. С. 7—35.
Садовничий В. А.Фёдор Иванович Буслаев (1818—1897)//О людях Московского университета.— 3-е изд., дополненное.— М.: Издательство Московского университета, 2019.— С.32—35.— 356с.— 3000 экз.— ISBN 978-5-19-011397-6.
Смирнов С. В. Фёдор Иванович Буслаев (1818—1897). — М.: Изд-во Московского университета, 1978. — 96 с. — (Замечательные учёные Московского университета. Вып. 47.)
Чурмаева Н. В. Ф. И. Буслаев. — М., 1984 (в сер. «Люди науки»)
Художник Н. А. Виноградова.Буквицы древнерусского письма (предисловие К. А. Кедрова)/редактор О. Ф. Иващенко.— М.: Изобразительное искусство, 1984.— 24с.— 50 000 экз.