Текущий геологический период, четвертичный период, характеризуется соотношением между оледенениями и межледниковьями около 8:2 (то есть, «типичным» состоянием является оледенение), с длительностью межледниковий около 20 тысяч лет. Периодичность ледниковых эпох в четвертичный период первоначально составляла 41 тысячу лет; с 1,1 миллиона лет до нашей эры по настоящее время составляла около 100 тысяч лет.
Климат Земли не всегда характеризовался сменой межледниковий и ледниковых эпох. Примером устойчивого тёплого климата является период палеогена (длительностью около 40 миллионов лет)[2].
Современное межледниковье, сменившее период похолодания, так называемый «поздний дриас», называется голоценом и началось примерно 12 тысяч лет тому назад[3][4]. Климатический оптимум голоцена (также называемый Атлантическим оптимумом), с температурами на 1-3 градуса Цельсия выше, чем современные, продолжался примерно с девяти до пяти тысяч лет тому назад.
Оценки вероятной длительности голоцена варьируются от 10 000 лет[5] до 20 000 лет; окончание голоцена и новая ледниковая эпоха ожидаются через несколько тысяч лет.
В каргинском межледниковье Западно-Сибирской равнины выделяют три этапа: шурышкарское-сургутское потепление 50—44 тыс. л. н., золотомысское потепление 41—35 тыс. л. н. и верхнелобановское потепление 29—24 тыс. лет назад[6]. По другим данным каргинское потепление началось 39,5 тыс. л. н., закончилось — 22,08 тыс. лет назад[7]. Соответствует первой половиной средневалдайского межледниковья на Русской равнине[8]
Молого-шекснинское межледниковье (брянский или средне-валдайский интерстадиал) около 45—35 тыс. лет назад — 32—24 тыс. лет назад[9]. Отделяло тверское оледенение от осташковского или поздневалдайского (поздняя стадия валдайского оледенения). Начало интерстадиала Хенгело[нем.][10] датируют 44 682 годом до н. э. (Weismüller, W II/III-2-Interstadial)[11], 44 381 год до н. э.[12] и 43 203 год до н. э. (калиброванные даты), что соответствует осцилляции Дансгора — Эшгера (DO) 12[13]
Третий интерстадиал днепровского времени (155 тыс. л. н.)[17]
Второй интерстадиал днепровского времени (172 тыс. л. н.)[17]
Первый (раннеднепровский) интерстадиал днепровского времени (184 тыс. л. н.)[17]
Черепетьское межледниковье (~235—200 тыс. л.н., МИС 7[14])
Чекалинское межледниковье (~340—280 тыс. л. н.; МИС 9 и начало МИС 8)[14]
Гольштейнское межледниковье[англ.] коррелирует с двумя различными морскими изотопными стадиями: MIS 11 (424—374 тыс. л. н.) и MIS 9 (337—300 тыс. л. н.)
Лихвинское межледниковье (~455—360 тыс. л. н., МИС 11) по сравнению с климатом других межледниковых эпохи неоплейстоцена было наиболее тёплым и сухим[14]
Икорецкое межледниковье (0,4278—0,424 млн л. н.)[18]
Кромерское межледниковье[англ.], между 800 000 и 480 000 лет назад. Выделяют:
Мучкапское межледниковье (0,621—0,563 млн л. н. или ~610—535 тыс. л. н.) на территории Восточно-Европейской равнины отличалось от двух предшествующих межледниковий значительно большей влагообеспеченностью[14]
Ильинское межледниковье (0,712—0,676 млн л. н.)[18] с донским оледенением между ними. Ильинское межледниковье подразделяют на:
Семилукское (позднеильинское) межледниковье (~710—660 тыс. л.н., МИС 17[14])
Гремячьевское (раннеильинское) межледниковье с девицким (внутриильинским) похолоданием между ними[19].
Михайловское межледниковье, между 800 и 730 тыс. лет назад (Петропавловское межледниковье[19]), окончившееся покровским похолоданием (730—670 тыс. лет)
Смульский И. И., Иванова А. А.Реконструкция палеоклимата в Западной Сибири за последние 50 тыс. лет на основании изменения инсоляцииАрхивная копия от 13 октября 2017 на Wayback Machine // В сб. Материалы Пятой конференции геокриологов России. МГУ имени М.В. Ломоносова, 14-17 июня 2016 г. Т. 2. Часть 5. Региональная и историческая геокриология. Часть 6. Динамическая геокриология. Геокриологические процессы и явления. Часть 7. Литогенетическая геокриология (криолитогенез). - М.: “Университетская книга”, 2016, с. 233-240.
T. Van der Hammen, u. a.: Stratigraphy, climatic succession and radiocarbon dating of the Last Glacial in the Netherlands. In: Geologie en Mijnbouw. Band 46, 1967, S. 79–95
W. Weißmüller: Eine Korrelation der δ18O-Ereignisse des grönländischen Festlandeises mit den Interstadialen des atlantischen und des kontinentalen Europa im Zeitraum von 45 bis 14 ka. S. 89–111
P. Haesaerts: Nouvelles Recherches au gisement de Willendorf (Basse Autriche). In: Bulletin de l’Institut Royal des Sciences Naturelles en Belgique, Sciences de la Terre. Band 60, 1990, S. 203–218