区别特征
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在语言学中,区别特征是用以区分语言中不同音位的性质特征,也是担负区别意义功能的最小单位。[1]例如[b]与[p]这两个双唇塞音即可通过特征[浊音性]加以区分。区别特征是语音结构中最基本的单位,语言中所有音位都由多个区别特征构成。区别特征的划分方式有多种,有些方式仅用于描述单一特定语言的音系,而有些方式则可以适用于多种语言的音系,语言学界也正在探索可以适用于所有语言的音系的区别特征体系。[2]
区别特征根据其所描述的音段的自然类被分为数类:主要类别特征、声门特征、方法特征和部位特征等。这些类别又可以根据相关音段的语音学属性进一步细分。[3]
自从20世纪50年代开始对区别特征进行语音分析以来,语言学界在传统上都是用二元值来描述区别特征,正值[+]表示一个音段具有该特征,而负值[−]表示其不具有该特征。此外,音位对区别特征也可以是无标记的。某些音位在不同语言中可能具有不同的特征。以/l/为例,根据与其他辅音的关系,/l/在不同语言中,既可能被标记为[+连续性],也可能被标记为[-连续性]。[4]将区别特征用二元值描述的做法早在1941年罗曼·雅各布森初次提出区别特征理论时即已出现,而在1968年于诺姆·乔姆斯基和莫里斯·哈利《英语音系》中被正式实践。雅各布森认为二元划分可以最大程度上简化区别特征的体系,且音位对立的自然属性本身就是二元的。[5]
在之后的研究中,音系学家提出了只能取一个值的区别特征,称为单值特征。单值特征只能表示某个音段具有此种特征,而不能表示某个音段不具有此种特征。[6]