此条目页的主题是中国古代的“氏”。关于“氏”的其他用法,请见“
氏 (消歧义)”。
氏是中国古代姓的分支。随着同一祖先的子孙繁衍增多,这个家族往往会分成若干支散居各处。各个分支的子孙除了保留姓以外,另外为自己取一个称号作为标志,这就是“氏”。也就是说,姓是一个家族的所有后代的共同称号,而氏则是从姓中衍生出来的分支。[1]
氏会随着封邑、官职的改变而改变,因此会有一个人的后代有几个氏或者父子两代不同氏。另外,不同姓之间可能会以同样的方式命氏,因此会出现姓不同而氏相同的现象。
古代的姓、氏是完全不同的。如知名的儒家始祖孔子,是殷商的宗室后裔,故姓子,为孔氏。所以,正确定义上,孔子的“姓”,不是“孔”,而是“子”。