人祭
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人祭(英语:human sacrifice)是一种古代宗教仪式(祭祀),即用人作为祭品来祭祀神灵,与它相似的仪式有动物祭。在整个人类历史上,几乎所有文明均出现过以活人作为牲礼的现象,出草猎首是与之密切相关的现象。而在米诺斯、阿兹特克、莫切文化、纳斯卡文化等少部分文明中亦会在人祭过程中食人,虽然这在其他文明的人祭中并非常态。[1]
人祭本身属于原始社会后期遗留下来的习俗,常与族群冲突相关,不能视作奴隶社会的证据。而在铁器时代,随著宗教的发展(也就是所谓的“轴心世纪”)在旧世界活人献祭逐渐减少。到了古典时代,人们已经视活人献祭为野蛮的风俗;然而在新世界(当时的美洲)和撒哈拉以南非洲,在欧洲人到达前,活人献祭的习俗依旧广泛地存在。
一项对过去一万年间在全球范围内曾经存在的四百多个社会的研究指出,当社会总人口超过大约十万人时,人祭会成为导致社会不稳定的一项因素。[2]而在社会总人口超过大约一百万人时,这种导致社会不稳定的效应会变得特别强烈[3],这种习俗便因为文明发展而随之消失。另外,在人祭被废除后,人们开始以动物献祭或使用人偶献祭来代替活人献祭,像是汉人社会在战国秦汉以后以俑代替活人殉葬也包括人祭等。到了现代社会,即便是动物祭,也已经从许多宗教当中消失,活人献祭更是除了邪教外极端少见的行为。多数的宗教谴责此习俗,且现代世俗法律将活人献祭视同谋杀,在谴责活人献祭的社会中,人们可能会使用“仪式杀人”一词来描述此种行为。[4][5]