摩尼教
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摩尼教(英语:Manichaeism)又称明尊教、二尊教、末尼教、牟尼教、明教,为公元3世纪中叶波斯先知摩尼所创立。这是一种将祆教(琐罗亚斯德教)、基督教、佛教混合而成的哲学体系,属于典型的波斯体系诺斯底二元论。摩尼教吸收了琐罗亚斯德教的善恶二元论思想、基督教的耶稣崇拜、佛教的轮回观念、马吉安主义对于旧约的否定、犹太教的天使概念、诺斯底主义的“灵知(英语:Gnosis)”思想,创造了二宗三际论体系。摩尼教徒将自己的宗教比喻为博大无垠的“世界之海”,而此前的各大宗教教派只是一条条的河流,最后它们都将汇入海中。[1]
摩尼教认为,在太初时,存在著2种互相对立的世界,即光明世界与黑暗世界。初际时,光明与黑暗对峙,互不侵犯。中际时,黑暗侵入光明,二者发生大战,人类世界因此产生。后际时,恢复到初际时相互对立的状态,但黑暗已被永远囚禁。物质是黑暗的产物,精神则是光明的产物,因此摩尼教否定物质世界,希望利用虔诚的信仰和严格的戒律获得灵知,回归光明世界。有学者认为摩尼教是第一个现代意义上的真正宗教,[2]更被誉为真正世界性完美宗教的唯一代表。[3]摩尼教在波斯本土受到信仰琐罗亚斯德教的萨珊王朝迫害,教主摩尼被处决,声势下降。其后,驻锡于巴比伦的宗教中心也受到破坏,今日在波斯已经完全消失。欧洲的摩尼教因与基督教对耶稣基督的不同理解和对《旧约》的态度而被认定为异端,受到基督徒的猛攻,在10世纪后渐渐没落。中亚地区的摩尼教势力一度较为兴盛,在魏晋南北朝传入中国,与景教、祆教并称为“三夷教”,并借助回鹘势力进行传播,后来在会昌毁佛时遭到禁断。宋代以后,成为体系的摩尼教组织基本消失,或者混入佛教,甚至连教主“牟尼”的塑像都被视为“释迦牟尼”。唯一尚存的是本土化的摩尼教“明教”。[4]