改元
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改元又称作改年,是古代君王更改年号的名称。
在中华文化圈里,纪年方式除了六十干支的周期外,还根据君主的在位时间来纪年,通常是从新君即位后的隔一年作为元年开始计算。在年号启用之前,史籍里为方便区别古代君主的中途改元,称之为“前元年”、“中元年”、“后元年”。
自汉武帝开始启用年号后,以后的皇帝都遵例而行。明朝以前的皇帝大多在在位期间中途改元,如晋惠帝、唐高宗、武则天等人都曾改元十多次。
明清两朝(包括南明)的皇帝,因实行一世一元制,几乎无中途改元之例(除明英宗复辟及清太宗改国号),后人多以年号来称呼皇帝(例如嘉靖帝、万历帝、康熙帝、乾隆帝等)。日本及越南亦分别自明治天皇及阮朝开始实施一世一元制,此后亦多以年号来称呼君主。