明朝历史
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明朝历史,在中国历史学家的定义,自1368年朱元璋金陵称帝为始,至1644年李自成攻入北京为止的历史情况[1] 。但是明朝的馀絮有1662年灭亡的南明政权与1683年灭亡的台湾明郑王朝。
明初武功极盛一时,明太祖朱元璋立国江南,以“驱逐胡虏,恢复中华”[2]的口号北伐中原[3][4],最终推翻蒙古人建立的元朝并逐步从战乱中恢复国力,史称洪武之治,又利用胡蓝党狱铲除权臣,以断后患。明太祖的继承人明惠帝在位时爆发靖难之变,燕王朱棣最终获胜,朱棣改元永乐,史称明成祖。明成祖时曾北进蒙古,南征安南,令郑和下西洋宣扬国威致万邦来朝,史称永乐盛世。其后的十一年在明仁宗和明宣宗的治理下,大明国力达到顶峰,史称仁宣之治。宣宗之子明英宗幼年即位时,朝中有“三杨”杨溥、杨士奇、杨荣主持政局,一时“海内清平”。
至明英宗正统七年(1442年),张太皇太后去世,明英宗仅十五岁,宦官王振趁机开始擅权;正统十四年(1449年)发生土木堡之变,英宗被俘[5]。但名臣于谦另立明景帝,并击退了瓦剌,取得京师保卫战的胜利,瓦剌于是送还了英宗,但英宗从此被景帝软禁[6]。数年后,英宗利用夺门之变复辟,并废除自明太祖时残酷的殉葬制度[7],并逐渐任贤用人使朝政有所转机。英宗之子明宪宗继位后,前期励精图治但后期宠幸阉宦汪直。明孝宗统治的弘治年间,明朝君臣同心协力,国家呈现中兴气象,史称弘治中兴[8]。
到了正德、嘉靖两朝虽然开创了嘉靖革新的局面,但后世后期逐渐中衰,社会矛盾萌发,并面临蒙古、倭寇两大外患,加上1556年陕西省发生大地震,导致明朝国库连续两年亏空。明穆宗隆庆朝名臣名将荟萃,陆上与蒙古达成和议,史称俺答封贡;海上开放民间贸易,史称隆庆开关[9];因为这两项措施,明朝又重现中兴气象,史称隆庆新政。明神宗万历朝初期在名相张居正的辅政之下曾一度中兴。后世计当时朝廷岁收,明朝的经济规模可称世界第一。惟至万历朝中期始,因立太子之争,君臣关系紧张,终致皇帝怠政、官员腐化,关外女真兴起,明朝开始走向衰败[10]。但万历年间,明朝仍取得了明缅战争的胜利、援助朝鲜击败日本的胜利。神宗去世后,儿子朱常洛登基,年号泰昌,史称明光宗。而光宗在位仅一个月去世,由儿子朱由校即位,年号天启,也就是明熹宗。少年皇帝明熹宗事事信赖太监魏忠贤。
至崇祯年间,臣子党争激烈,皇帝决策失准,诛杀袁崇焕[11],后金军队突破长城,五入关内烧杀抢掠。又遇连年灾荒疫疾,民不聊生[12],各地爆发民变,叛降数易,官兵疲于奔命。在如此严峻的形势之下,明朝仍取得了料罗湾海战的胜利击败荷兰东印度公司。
崇祯十七年(1644年),李自成的大顺军队攻占北京,崇祯帝自缢[13],随后清朝军队在原明朝将领吴三桂的带领下入关击败大顺军,但由明朝宗室在江南建立的若干个南明政权延续了数十年,忠于明朝的郑成功从荷兰人手中取得台湾作为反清基地,是谓明郑王朝。直到1683年清军占台,明廷馀絮完全灭绝[1]。