燕窝
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燕窝又称燕菜、燕根、燕盏、金丝等,它是名贵的烹饪原料和补品,但无研究证据支持其营养价值极高的说法。
燕窝的原料是燕子(主要是金丝燕)在东南亚海边峭壁的山洞中,使用其唾液配合绒毛、草叶、或植物茎秆制作的育儿巢,在幼燕孵化和长成后就会被弃置。为避免攀岩采摘上述洞燕燕巢的危险,也有农民建造人工的燕屋让金丝燕来筑巢,但这些屋燕仍和洞燕一样自行觅食,不受饲料豢养[1]。这些燕巢被人工挑除绒毛等杂物后才是以金丝燕唾液为主要成分的食用燕窝[2]。
传说中国第一个吃燕窝的人是明朝航海家郑和。郑和的远洋船队在海上遇到了大风暴,停泊在马来群岛一个荒岛处,食物紧缺。无意中发现在断石峭壁上的燕窝,于是命令部属采摘,洗净后用清水炖煮,用以充饥。数日后,船员各个脸色红润,中气颇足。于是船队回国时带一些献给明成祖。