矮行星
具有行星級質量,但既不是行星,也不是衛星的天體 / 维基百科,自由的 encyclopedia
矮行星(英语:dwarf planet)是一种小的行星质量天体。它们位于直接绕行太阳的轨道上,质量和重力足够使外观因流体静力平衡而接近球形,但不足以像太阳系的八颗经典行星一样,实现轨道独占。典型的矮行星是冥王星,但在2006年采用“矮”的概念之前的几十年里,它一直被视为一颗行星。
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国际天文学联合会现今认定的5颗矮行星:
(详见矮行星候选者列表) |
行星地质学家对矮行星的兴趣在于它们可能是地质活动体,这一预期在2015年被“曙光号”前往谷神星的任务和新视野号前往冥王星的任务证实。天文学家普遍认为,至少八个最大的候选者是矮行星——按照大小的粗略顺序,分别是冥王星、阋神星、妊神星、鸟神星、共工星、创神星、赛德娜和谷神星。考虑到十颗最大的候选者,加上亡神星和萨拉西亚(英语:Salacia)[b]。在这十颗天体中,有两颗曾被太空探测器造访(冥王星和谷神星),另外七颗都至少有一颗已知的卫星(阋神星、妊神星、鸟神星、共工星、创神星、亡神星和萨拉西亚),这使得它们的质量和密度得以确定。质量和密度反过来可以被拟合到地球物理模型中,试图确定这些世界的性质。只有赛德娜,既没有访问过,也没有任何已知的卫星,这使得准确估计质量变得困难。一些天文学家认为的候选者还包括许多较小的天体[1],但现时还没有达成共识,只是认为这些天体很有可能是矮行星。
“矮行星”这个名词是行星科学家阿兰·斯特恩(英语:Alan Stern)创造的,作为太阳系行星质量天体的三种分类之一:行星、矮行星、和卫星质量行星(英语:Planetary-mass moon)。因此,矮行星被认为是行星的一类。然而,在2006年,国际天文学联合会(IAU)将这一概念作为“次”行星天体的一类,是围绕太阳运行的三重分类的一部分:行星、矮行星和太阳系小天体[2]。因此斯特恩和其他行星地质学家认为矮行星和大型卫星是行星[3],但自2006年以来,国际天文学联合会和大多数天文学家都将它们排除在行星名册之外。