极简音乐在1960年代时被提出作为实验音乐中的一种音乐风格,这个派别大都展现以下的特色:
- 如果不具功能调性(functional tonality),则强调和谐的和弦。
- 乐句、或较小单位的figure、motif、cell会不断重复。加以难以捉摸、缓慢的改变、长时间极少或没有改变的旋律。
- 以持续的低音、节奏或长音的方式暂停音乐演进(stasis)。
极简音乐这个名词是由简约主义(或极简主义)派生而来,在“极简音乐”之前,有程序音乐或系统音乐等被使用在同样的音乐上,尤其是经由严谨规则所建构的此种音乐。