超新星(英语:Supernova)是某些恒星在演化接近末期时经历的一种剧烈爆炸。这种爆炸都极其明亮,过程中所突发的电磁辐射经常能够照亮其所在的整个星系,并可能持续几周至几个月甚至几年才会逐渐衰减。而在此期间,一颗超新星所释放的辐射能量可以与太阳在其一生中辐射能量的总和相当[1]。恒星通过爆炸可以将其大部分甚至几乎所有物质以接近十分之一光速的速度向外抛散[2],并向周围的星际物质辐射激波[3]。这种激波会导致其残骸,称作超新星遗迹,形成一个由膨胀的气体和尘埃构成的壳状结构。超新星是星系引力波潜在的强大来源[4]。初级宇宙射线中很大一部分是来自于超新星[5]

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SN 1994D(左下方的亮点)是在星系NGC 4526的一颗Ia超新星
在这段由艺术家制作的缩时影片中集合了许多遥远的星系,偶尔可以看见超新星。每颗爆炸的超新星,其亮度都短暂的超越了其所在星系的亮度。

超新星比新星更有活力。超新星的英文名称为supernovanova拉丁语中是“新”的意思,这表示它在天空看上去是一颗新出现的亮星(其实原本即已存在,因其亮度增加而被误认为是新出现的);字首的super-是为了将超新星和一般的新星有所区分,也表示超新星具有更高的亮度。超新星这个名词是沃尔特·巴德弗里茨·兹威基在1931年创造的[6]

超新星可以由两种方式触发:突然重新点燃核融合之能量的简并恒星(I型超新星),或是大质量恒星核心的重力塌陷(II型超新星)。在第一种情况下,一颗简并的白矮星可以透过吸积从伴星累积到足够的质量,或是吸积或是合并,提高核心的温度,之后点燃碳融合,并触发失控的核融合,将恒星完全摧毁。在第二种情况,大质量恒星的核心可能遭受突然的引力坍缩,释放引力势能,可以产生一次超新星爆炸。

最近一次观测到银河系的超新星是1604年的开普勒超新星(SN 1604);回顾性的分析已经发现两个更新的残骸[7]。对其它星系的观测表明,在银河系平均每世纪会出现三颗超新星,而且以现在的天文观测设备,这些银河超新星几乎肯定会被观测到[8]。超新星爆炸后所遗留的星际物质与高质量化学元素使宇宙充满各种不同的物质[9]。此外,来自超新星向外膨胀的激波可以触发新恒星的形成[10][11][12][13]

观测历史

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亮彩突显的段落标示出中国对SN 1054的观测。

喜帕恰斯观测恒星的兴趣可能受到观测一颗超新星的鼓舞(依据普林尼)[14]。人类最早的观测超新星纪录是中国天文学家于公元185年看见的SN 185,有记载的最亮超新星是SN 1006。对此,中国和伊斯兰天文学家都有详细的记述[15]。人们观测次数最多的超新星是SN 1054,它形成了蟹状星云。超新星SN 1572SN 1604是目前为止以裸眼观测到的最后两颗银河系内的超新星,这些超新星的发现对欧洲天文学的发展有显著的影响,因为这些发现被用来反驳在月球和行星之外是不变的亚里斯多德宇宙观点[16]约翰·克卜勒在超新星SN 1604达到亮度峰值的1604年10月17日观测到它,并且在此期间一直估计它的亮度,直到第二年亮度暗淡到裸眼看不见才停止[17]。它是那个时代人们所观测到的第二颗超新星(继第谷·布拉赫的仙后座SN 1572之后)[14]

由于望远镜的发展,人们能观测到超新星的区域不只在银河系内,已扩大到其他的星系。在1885年观察到仙女座星系的超新星仙女座S。美国天文学家鲁道夫·闵可夫斯基弗里茨·兹威基在1941年开启了现代的超新星分类计画[18]。在1960年代,天文学家发现超新星爆炸期间的最大强度可以作为天文距离的标准烛光,从而测量出天体的距离[19]。最近,观测到一些遥远的超新星比预期的黯淡,这种现象支持了宇宙加速膨胀的观点[20]。为重建没有书面纪录的超新星观测,人们开发了新技术以观测超新星。从超新星仙后座A的爆发日期,人们侦测到来自星云回光事件[21]。人们从对其温度的测量和来自-44的γ射线衰变[22],估计出超新星残骸RX J0852.0-4622的年龄[23]。在2009年,通过匹配南极冰沉积物的硝酸含量,人们了解了过去超新星事件发生的时间[24]

著名的超新星

  • 185年12月7日,东汉中平二年乙丑,中国天文学家观测到超新星185,这是人类历史上发现的第一颗超新星[25]。该超新星在夜空中照耀了八个月。《后汉书·天文志》载:“中平二年(185年)十月癸亥,客星出南门中,大如半筵,五色喜怒,稍小,至后年六月消”。
  • 1006年4月30日:位于豺狼座SN 1006爆发,它可能是有史以来人们记录到的视亮度最高的超新星,据推断其亮度达到了-9等。据现代天文学家推测:“在1006年的春天,人们甚至有可能能够借助它的光芒在半夜阅读。”[26]在中国历史上的宋朝时期,这颗超新星由司天监周克明等人发现,因而将它称作周伯星。在《宋史·天文志》卷五六中记载为:“景德三年四月戊寅,周伯星见,出氐南,骑官西一度,状如半月,有芒角,煌煌然可以鉴物,历库楼东。八月,随天轮入浊。十一月复见在氐。自是,常以十一月辰见东方,八月西南入浊。”
  • 1054年7月4日:产生蟹状星云一次超新星爆发,这次客星的出现被中国历史上宋朝的天文学家详细记录,《续资治通鉴长编》卷一七六中载:“至和元年五月己酉,客星晨出天关之东南可数寸(嘉祐元年三月乃没)。”日本美洲原住民[27]也有观测的记录。
  • 1572年11月初(可能在2日到6日之间):仙后座的超新星(第谷超新星)爆发,丹麦天文学家第谷有观测的记录,并因此出版了《De Nova Stella》一书,是新星的拉丁名nova的来源[28]。据估计这颗超新星的绝对星等有-15.4等,距地球7500光年;它最高时的视亮度有-4等,可以与金星相比。
  • 1604年10月9日:蛇夫座的超新星(开普勒超新星),德国天文学家开普勒有详细观测的记录[29],这是迄今为止银河系里最后一颗被发现的超新星,视星等为-2.5等,距地球6000光年。它曾被伽利略用作反驳当时亚里士多德学派所谓上天永远不变的理论。
  • 1885年8月19日:位于仙女座星系的超新星SN 1885A(仙女座S)被爱尔兰业余天文学家艾萨克·瓦德(Issac Ward)在贝尔法斯特发现[30],这是人类首次发现河外星系中的超新星,也是至今在仙女座星系中发现的唯一一颗超新星。
  • 1987年2月24日:位于大麦哲伦星云超新星1987A在爆发后的数小时内就被发现,是现代超新星理论第一次可以与实际观测比较的机会[31]。它距地球约为五万一千四百秒差距,最亮时视星等为3等。
  • 2006年9月18日:距地球2.38亿光年的超新星SN 2006gy爆发(曾被假设是不稳定对超新星,但没有得到证实),是有史以来观测到的最强烈的超新星爆发[32]

发现

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超新星留下的残骸

在1930年代,沃尔特·巴德弗里茨·兹威基在威尔逊山天文台时,起初的工作相信这只是一种新类型的新星[33]。“超新星(super-novae)”这个名词在1931年巴德和兹威基在加州理工学院的一场演讲中首度被使用,然后在1933年在美国物理学会的会议中被大众使用[6]。1938年,连字号被取消,成为现代出现和使用的形式[34]。因为超新星是一种在星系中相对罕见的事件,在银河系大约每世纪只发生三次[7],要获得好的研究样本,就需要定期监视许多星系。

在星系中的超新星,没有任何有意义、准确的方式来预测它们的出现。通常情况下,它们被发现时,都是在已经出现后了[35]。科学上对超新星最感兴趣的是距离测量——例如,做为标准烛光——需要观察其峰值亮度。因此,至关重要的是及早发现它们,最好能在达到最大亮度之前。业馀天文学家的人数远远的多于专业天文学家,在寻找超新星上发挥了很大的作用。通常,通过光学望远镜观测一些邻近的星系,比较早些时候的照片来发现[36]

在20世纪结束的时候,越来越多的天文学家改用电脑控制的望远镜和CCD猎取超新星。业馀天文爱好者也喜欢这种装置,也有专业的设置,例如卡茨曼自动成像望远镜[37]。最近,超新星早期预警系统专案(SNEWS,Supernova Early Warning System)已经开始使用网路的微中子探测器来对超新星提出早期预警[38][39]微中子是一种微粒,在超新星爆炸时会大量产生[40],并且它们不会被星系盘的星际气体和尘埃明显的吸收。

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一颗爆炸的恒星[41]

超新星的搜索分为两类:那些聚焦于相对较近的事件,和那些寻找较远的爆炸。因为在膨胀的宇宙可以通过测量其都卜勒频移估计在远方已知发射频谱的距离(或红移);越遥远的天体有越大的退移速度,所以比附近的天体有较高的红移。因此,搜寻分为高红移和低红移,其间的分界约为红移 z = 0.1–0.3的范围[42],在此,z 对于频率的移动是无单位量。

高红移超新星的搜寻,通常涉及超星光变曲线的观察。这些都是用标准或校准烛光的哈伯图并使用宇宙论的预测。超新星的光谱,用在研究超新星的物理和环境时,在低红移的会比高红移的更为实用[43][44]。低红移的观测也依靠哈伯曲线的低距离结束端,这是用来描述距离相对于可见星系红移的曲线[45][46]。(参见哈伯定律

命名规则

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X射线红外线可见光影像合成的多波段克卜勒超新星残骸SN 1604

当发现超新星的报告送交给国际天文学联合会天文电报中心之后,它就会分配这颗超新星的名字,并且发出通告。名字是由前缀字SN接续发现的年份和一或二个英文字母组成。每年最初的26颗依序使用从AZ的字母,之后始用小写的字母:aaab,依序排列。例如,SN 2003C,是2003年发现的第三颗超新星[47]。2005年发现的最后一颗超新星SN 2005nc,是2005年的第367颗[nb 1]。从2000年开始,专业和业馀天文学家每年都发现数百颗超新星(2005年367颗、2006年551颗、2007年572颗、2008年261颗、2009年390颗、2013年231颗)[48][49]

历史上已知的超新星只简单的依照发现的年份命名,它们有:SN 185SN 1006SN 1054(天关客星)、SN 1572(第谷新星)、和SN 1604(克卜勒之星)。从1885年开始采用字母命名,即使那一年只发现一颗超新星(如SN 1885ASN 1907A等等) -最后一次是1947年的SN 1947ASN,是超新星的标准前缀字。直到1987年,两个字母的代号都是备而不用,但从1988年开始,每年都需要用到双字母。

分类

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艺术家印象中的超新星1993J[50]


天文学家使用它们的光度曲线和不同的化学元素在光谱中造成的吸收线,以这一部分进行分类和试图了解超新星。分类的第一个依据是是否存在由造成的吸收线。如果一颗超新星的光谱中包含氢的谱线(在可见光部分的谱线是巴耳末系),它就属于II型超新星;否则就是I型超新星。在这两种类型中,每种都会依据存在于谱线中的其它元素或光度曲线的形状再细分(依据这颗超新星的视星等相对于时间的函数关系图)[51][52]

超新星分类法[52][51]
I型超新星
没有氢谱线
Ia型
在亮度接近峰值时只呈现单一的、615奈米电离(Si II)谱线
热失控
Ib/c型
矽的吸收特征谱线微弱或是没有
Ib型
显示587.6奈米的中性(He I)线
核坍缩
Ic型
氦线微弱或没有
II型
显示氢线
II-P/L/N
完整的II型超新星光谱
II-P/L
没有窄线
II-P
在光度曲线上有"高原区"
II-L
光度曲线呈现"线性"的衰减(光度相对于时间是直线。)[53]
IIn
有一些窄线
IIb
频谱的变化类似Ib超新星


I型超新星

I型超新星依据谱线为基础再细分,典型的Ia型超新星有强烈的矽离子吸收线。这条谱线不明显或不强烈的I型超新星被归类为Ib或Ic型超新星,Ib型超新星显示出强烈的中性氦谱线,Ic型超新星则缺乏这种谱线。所有I型超新星的光度曲线都与Ia型超新星相似,在峰值都会比较明亮,所以光度曲线不是I型超新星分类的主要依据。

少数的Ia型超新星显现出不寻常的特征,如非标准的光度或宽广的光度曲线,但检视它们在最早期的样本中都会显示出与分类典型相似的特征。例如,低光度的SN 2008ha通常分类为类SN 2002cx或是Ia-2002cx。

II型超新星

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光度曲线的差异是用来区分II-P和II-L型超新星的依据。

II型超新星也可以依据光谱来细分。大部分的II型超新星都显现非常宽的发射线,这表示它是以每秒数千公里(Km/Sec.)的速度在膨胀。有些,像是SN 2005gl,有著相对狭窄的谱线,它们被分类为IIn型超新星,其中的'n'代表'狭窄'。

少数的超新星,像是SN 1987KSN 1993J,显示出类型的改变:初期,它们显示出氢的谱线,但是经过几周或几个月的衰减期之后,光谱中主要是氦的谱线。IIb型超新星的功能就是用来描述II型超新星和Ib相关联的组合[52]

II型超新星在光度下降的过程中,依然广泛的呈现由氢主导的光谱,因此分类主要是依据其光度曲线。最常见的类型是在最大亮度之后不久,光度的下降曲线中会出现"高原区",视星等会维持几个月的稳定不变,然后才继续下降。这一形称为II-P型超新星,P代表高原。较罕见的缺乏高原区特征的II-L型超新星,"L"代表是线性的,因为光度曲线实际上是一条直线。

并不是所有的超新星都能正常的分类,不能吻合上述特征的分类为特异型超新星,或标示为'pec'[52]

当前的模型

其它的影响

银河系中的候选者

相关条目

注释

参考文献

延伸阅读

外部链接

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