北回歸線
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北回歸線(英語:Tropic of Cancer)是太陽在北半球能夠垂直射到的離赤道最遠的位置點,將該點之緯度線便叫「北回歸線」,在西元2018年,其位置約在北緯23°26′10.5。相反,南緯23°26′10.5″則為「南回歸線」。
地球自轉會造成晝夜更替,但地球之自轉軸與地球繞太陽之公轉軸並非平行,而是呈「黃赤交角」。因此,地球公轉時,太陽直射點並非一直正對著赤道,而是在一年之中,太陽直射在地球表面之位置不斷變換,在北回歸線和南回歸線之間移動,才形成了四季更迭,每年北半球春分(3月21日左右)太陽直射點位於赤道,之後向北移,於夏至(6月22日左右)到達約北緯23°26′,隨後便轉向南移,於秋分(9月23日左右)回到赤道,並繼續南移,於冬至(12月22日左右)到達南緯23°26′,隨後再度轉向北移動,於次年春分再度回到赤道[1]。所以太陽直射點就像是在到達北回歸線和南回歸線之後,立即掉頭往赤道的位置回返。無論北半球或者南半球,只要每日接受太陽直接照射的時間比較長,就是該半球區域的夏季。北回歸線就是北半球能夠受到太陽直射的緯度上限,具有重要科學和人文意義,因為地球大部分位於海平面以上的陸地都集中在北半球,所以北回歸線與人類接觸更顯緊密,它是北溫帶與熱帶的分界線。
二千多年前西方人觀測到北回歸線時,北半球夏至日位置正處在天空中黃道十二宮的巨蟹宮(Cancer)方位,從此回歸遠處,故稱「巨蟹座回歸線」(Tropic of Cancer)。但由於地球傾斜軸的歲差運動,在1989年已經移動到金牛座位置。