中國秘密宗教
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中國祕密宗教是指出現於中國等地的三教以外的宗教信仰體系,其特點是被官方明令禁止,甚至到達被發現者一律絞殺的地步。故只能秘密傳教而得名。
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一般這些宗教都標榜以關心個人和社會的得救(道德成就)。[1] 該些宗教之特色主要包含:平等主義、一位具有魅力且接受啟示的創辦者、以神聖文本寫成的特定神學、千禧年末世論、自願的救贖之路、透過治癒和自我修養對神靈的靈性體驗,以及透過信仰傳播和慈善事業的廣泛定位。[2],然而為生存,多對外標示為佛門道門。但實際上與佛道二教的故義僅形似而實非,這些宗教有時被稱為附佛外道或附道外道。亦有部份被正統放派排斥而淪為非法的秘密宗教,例子有佛教中的由唐密分出的密教、由淨土中分出的白蓮教和彌勒教,及道教中的清微道及破衣教(即陰山派),由儒教分出的三一教。
一些學者認為這些宗教教派是個別的現象,不能統為一體,而另一些學者則認為各仍存在的教派當中主要是以羅教是主體,故可歸入中國第四大宗教類別,僅次於成熟的儒教、佛教和道教。同時,它們多呈現出綜攝特徵,由其主體(如羅教的無生道祖)再融合各種中國民間信仰實踐及儒教、道教、佛教等宗教的教義及哲學元素等,有甚至加入耶回二教,實行五教合一,反而原教義消失到無影無蹤。
白蓮教丶羅教(又名無為教、拜上帝會、明教是其中最重要的教派之一。這些宗教為求生存而變體極多,而且由於民國時期及港臺(日治時代)宗教政策轉向寬鬆,因而可作公開活動而為外界所知,也因此迎來幾十年發展窗口,其中的例子包括:一貫道,三一教,天地門教,先天道,德教等。