天王星的衞星
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天王星是太陽系的第7顆行星,截至2014年7月,人類一共發現27顆天王星的衞星,所有衞星均以威廉·莎士比亞或亞歷山大·波普著作中的角色命名[1]。威廉·赫歇爾於1787年發現了天衞三和天衞四兩顆衞星,另外3顆近球體衞星中的天衞一和天衞二是於1851年由威廉·拉塞爾發現,天衞五則是在1948年由傑拉德·凱伯發現[1]。這5顆衞星都擁有行星質量,一旦脫離天王星軌道,直接圍繞太陽運行,就可以歸類成矮行星。其它22顆衞星都是在1985年以後發現的,部分來自航行者2號的發現,還有部分是先進地面望遠鏡的功勞[2][3]。
天王星的衞星可以分成三類:13個內衞星,5顆主群衞星和9顆不規則衞星。內衞星是暗黑色的小天體,與天王星環的性質和源起相同。5顆主群衞星的質量都大到足以實現流體靜力平衡,其中4顆衞星的地表有跡象顯示內部有驅動形成峽谷和火山噴發等的地質活動[3]。5顆主群衞星中最大的是天衞三,其直徑有1578公里,是太陽系的第8大衞星,質量相當於月球的5%。天王星的不規則衞星大部分都以逆行軌道運行,軌道的離心率和傾角都很高,距離天王星很遠。[2]