棉花
棉花屬植物的種子纖維 / 維基百科,自由的 encyclopedia
棉花(英語:Cotton)是錦葵科棉花屬植物的種子纖維,原產於亞熱帶,在熱帶地區栽培可長到6米高,一般為1到2米。幹花朵乳白色,開花後不久轉成深紅色然後凋謝,留下綠色小型的蒴果,稱為棉鈴。棉鈴內有棉籽,棉籽上的茸毛從棉籽表皮長出,塞滿有棉鈴內部。棉鈴成熟時裂開,露出柔軟的纖維。纖維白色至白中帶黃,長約2–4厘米,含纖維素約87–90%。
棉花的植株是灌木,是美洲、非洲及亞洲等地熱帶地區或亞熱帶地區的原生植物,在墨西哥有找到差異度最大的野生棉花,其次是澳洲及非洲[1]。在舊世界及新世界均已馴化棉花。棉花的英文來自阿拉伯文(al)quṭn قُطْن,約在西元十四世紀就開始使用[2]。
棉花的纖維最常紡織成紗線,用來製作柔軟透氣(英語:breathable)的紡織品。在史前時代就已使用棉花的纖維。在墨西哥及印度河谷文明(現今的巴基斯坦及印度部份地區)已發現西元前五千年的棉花纖維。雖然很早就在栽培棉花,但一直到發明軋棉機後,棉花纖維製作的成本降低,也開始廣為使用,棉花是現在衣物中最常使用的天然纖維。
世界棉花的產量每年約2,500萬噸,約佔世界耕地的2.5%。印度是世界最大的棉花生產國,美國多年以來都是最大的棉花出口國[3]。美國棉花的單位為標準包(bales),約是體積0.48立方米(17立方呎)及重量226.8公斤(500英磅)[4]。