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中部美洲
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中部美洲,又譯美索美洲(英語:Mesoamerica),是一個歷史上的地區和文化區,地理上位於北美洲。覆蓋區域自中部墨西哥延伸經過伯利茲、危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜,一直到哥斯達黎加北部。 中部美洲文明指的是西班牙殖民前(又稱前哥倫布時期)的這段文明[1][2]。 中部美洲是世界六大古代文明地區之一,同時也是美洲文明之一(另一為小北文明,位於今秘魯)。基本上「中美洲」一詞主要為地理上的概念,而「中部美洲」則以文化歷史上的分界而言,比「中美洲」涵蓋的範圍更大。
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中部美洲文明共有的特色包括:這些文明的雕刻上常可發現三石壁爐圖騰概念(暗示了他們的居家環境);某種涼鞋的穿着;以及以玉米為主的集約農業;他們崇拜的神話系統都包括一個雨神、一個太陽神、一個羽蛇神(亦即阿茲特克人的克察爾科亞特爾);科技包括一套二十進位的數字系統,以及每年260日為週期的神曆和另一套太陽曆(見:中美洲曆法);在建築方面,這些印地安人建築了階梯延伸至頂端的金字塔;在娛樂方面,他們發展出具有宗教意義的球賽(見:中美洲蹴球);除這些以外,還有各式各樣的藝術及文化傳統。
中部美洲同時也是人類語言學上的一個標準範例:所有主要的中美洲語言都表現出某個共同特徵集合的部分特色。中部美洲的經濟及地理政治都受惠自通用語的大量使用,也就是納瓦特爾語至少從7世紀開始的廣泛使用;這樣的發展可能還可向前推2,000年。