化石燃料
由自然过程形成的燃料,如埋在地下的死亡生物体的厌氧分解 / 維基百科,自由的 encyclopedia
化石燃料(英語:fossil fuel)亦稱礦石燃料,指由古生物殘骸因被無氧降解而在岩層中形成的各種可被人類用作燃料獲取化學能的碳化合物、碳氫化合物及其衍生物,是一類通過地球地殼長期的地質作用過程才形成的不可再生能源。最重要的化石燃料包括煤炭、石油和天然氣等[1],自第一次工業革命後成為維持人類工業化活動最重要的天然資源,也是化工和能源產業的主要原料,其中原油通過石油化學精煉生產得到的石油產品也稱為石化產品。
化石燃料之間的差異很大,可以從低碳氫比的揮發性物質(如甲烷)、到液態的石油到沒有揮發性的無煙煤。化石燃料的運用使得工業大規模發展,從而替代了歷史上的水車。當發電的時候,在燃燒化石燃料的過程中會產生能量,從而推動渦輪機產生動力。舊式的發電機是使用蒸汽來推動渦輪機。現時,很多發電站都已採用燃氣渦輪引擎,那是利用燃氣直接來推動渦輪機。
化石燃料仍是目前主要能源來源之一,但是化石燃料屬於耗竭性能源,需要千百萬年、甚至上億年才能生成(大部分煤床源自古生代石炭紀的煤炭森林,超過七成的石油和天然氣源自中生代的藻類和浮游生物),而被人類使用的消耗速度又遠超過其自然生成速度。因此化石燃料的供應量不足會造成能源危機[2],特別是從石油提煉出來的汽油影響最大,20世紀下半世紀就因為石油供應不足而出現三次石油危機[3]。現時,全球正趨向發展可再生能源,這可以幫助增加全球的能源所需[需要解釋]。
化石燃料是現今溫室氣體的主要來源,因此也是加快全球變暖的因素之一[4],每年燃燒化石燃料產生的二氧化碳約有213億噸,但自然界通過植被固碳只能吸收其中的一半,因此每年在大氣中約增加107億噸的二氧化碳[5]。此外,生物燃料中的二氧化碳成份是來自大氣層,因此發展生物燃料可以減少在大氣層上的二氧化碳,從而減低溫室效應[6]。