軋棉機
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軋棉機(英語:cotton gin),又稱軋花機,是一種快速而且簡單地分開棉花纖維和種子的機器,生產力比人手分離高得多。[1]該纖維可以加工成如亞麻織物的各種棉製品;至於纖維未損壞者則主要用於服裝方面的紡織物。分離出來的種子可以繼續種植更多的棉花或拿去生產棉籽油。
自公元500年以來,印度次大陸一直使用手持滾筒式軋棉機,其後在其他地區亦使用。[2]據萊葵特(英語:Lakwete)所言,於大約16世紀的時期發明的印度蝸輪滾筒軋棉機[3]和印度地區沿用至今的軋棉機比較,並沒有實質上的差別。現代的機械軋棉機是由美國發明家伊萊·惠特尼於1793年發明,並於1794年獲得專利。惠特尼發明的軋棉機使用了絲網和小線鈎的組合來拉棉,而刷子則會持續去除鬆散的棉絨以防止堵塞。它革命性地改變了美國的棉花產業,但隨着對棉花工人的需求迅速增加,也導致了美國南部的奴隸制。因此,本發明被認為是美國內戰爆發的非故意的因素。[4]現代自動化的軋棉機使用多個動力清潔滾筒和鋸,比此前手動操作的前體有着更高的生產率。[5]