枕木
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枕木,亦称轨枕或路枕,是铁路路轨的组成部分之一,与路轨底部直接连接,能够稳定路轨的位置,以防止路轨在列车驶过时移位引起危险,也可将列车经过时所产生的压力,平均分布在于道砟之上,使列车行驶得更稳定。
昔日的铁路多数以木材作为枕木,因而得名。材料一般采用柚木,取其坚固耐用,并有天然防蛀物质,但由于供应稀少,现多以寿命约10年的软身柏木代替。采用混凝土更为坚固,也可避免腐蚀的问题,延长其寿命。在英国的支线铁路上也普遍使用钢制枕木。虽然也有重量较轻的玻璃钢及塑胶材质枕木,但使用量远远不及木制或是混凝土制枕木。截至2008年1月,美国有91.5%的枕木是木制的,其余的材料有混凝土、钢铁、雅柔贝木以及塑胶复合材料。
在美国的铁路干线上,每哩使用3250个木制枕木(枕木的间距为19-19.5吋,约48-50厘米,间距指一根枕木的中心线到下一根枕木中心线的里程,或等于一根枕木的宽度加中间道渣槽的宽度),相当于每65呎有40根枕木。[1] [2] [3] 在英国同样也是。
美国的铁轨是透过路钉固定在枕木上,欧洲则是常使用如Vossloh或Pandrol的专利技术将铁轨固定在钢板上。
中国大陆的铁路长期以来使用木材作为轨枕。由于森林覆盖率低加上巨大规模的人口对家具和建材的需求,中国的木材价格一直在上升。而中国的水泥产量在80年代以后大幅提升,水泥价格相对下降,铁路部门遂用水泥轨枕替代木质轨枕。2000年以后开始修建的高速铁路系统则大部放弃了轨枕加道砟的传统铁路模式,改用无砟铁路。
台湾铁路正线之特甲级线,直线上每公里铺设之轨枕数量,预力混凝土枕为 1640 根,木枕为 1760 根,曲线或较低等级正线则另有规定,前者需较密,后者可较疏。[4]