游牧
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游牧(nomadic pastoralism)是指通过不确定周期的游居迁徙的方式反复更换牧地,管理一种或几种食草牲畜而获得生活资源的畜牧生产方式。牧民、畜群和天然牧草是形成游牧的基本要素,移动则是游牧自成体系的联系纽带。真正的游牧民族不遵循规则的运动方式,这一点区别于有固定的季节性牧场的移牧[1]。但是通常无法观察到这两者的区别,“游牧”适用于两种情况——在历史上往往无法弄清楚移居的规律。放牧的牲畜包括牛、水牛、美洲驼、绵羊、山羊、驯鹿、马、驴、骆驼中的一种或多种动物。游牧通常在耕地少的地区进行,特别是在欧亚大陆农业区以北的草原地区[2]。全世界估计有三到四千万游牧民,大多数人生活在中亚、北非和西非的萨赫勒地区,例如富拉尼人、图阿雷格人和图布人(英语:Toubou_people),还有一些生活在中东,如传统贝都因人,以及非洲其他地区,如尼日利亚和索马里。如果在两个连续的放牧期之间不能完全恢复土地,那么不断增加的牲畜数量可能会导致一个地区过度放牧和荒漠化。越来越多的土地围栏减少了此类土地数量。各种退化原因影响牧场的程度大小存在大量不确定性,已确定的原因包括过度放牧、采矿、农业开垦、虫害和啮齿动物、土壤特性、地质构造活动和气候变化[3]。同时,有人坚持认为某些问题(例如过度放牧)可能被夸大了,而其他一些因素(例如气候变化、采矿和农业开垦)则可能被低估了。在这一语境下,与非生物因素相比,人类行为对草原的长期影响也存在不确定性[4]。