瑞利散射(Rayleigh scattering),由英国物理学家第三代瑞利男爵约翰·斯特拉特(John Strutt, 3rd Baron Rayleigh)的名字命名。[1][2][3][4]它是半径比光或其他电磁辐射的波长小很多的微小颗粒(例如单个原子或分子)对入射光束的散射。瑞利散射在光通过透明的固体和液体时都会发生,但以气体最为显著。在大气中,太阳光的瑞利散射会导致弥漫天空辐射,这也是天空为蓝色和太阳偏黄色的原因。
瑞利散射光的强度和入射光波长λ的四次方成反比:
其中是入射光的光强分布函数。
因此,波长较短的蓝光比波长较长的红光更易产生瑞利散射。