美洲历史
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美洲历史始于人类在冰河时期的高峰期从亚洲迁移到美洲大陆。大众普遍认为,在10世纪莱夫·埃里克松带领欧洲人从冰岛来到美洲,和1492年克里斯托弗·哥伦布发现新大陆的航行之前,美洲上的定居者相较于“旧大陆”的人们是孤立的。此观点在很长一段时间内保持主流地位,但最近的遗传学和人类学证据表明,在欧洲入侵者到来之前,美洲原住民与波利尼西亚和东南亚族群的接触尽管并不频繁,但也有一定的规律性。文化和语言的交流、驯化的作物和牲畜、秘鲁东部和安第斯文化的DNA分析以及一些被认为是大洋洲和波利尼西亚水手的永久定居点的地方都证明了这一点。人类学家还认为,美洲原住民与西非、中国、甚至一些早期欧洲文化,可能都和美洲文明产生过接触,尽管这些说法基本上没有得到支持。
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今天美洲原住民的祖先是古印地安人,他们是迁移到北美的狩猎采集者。最被普遍接受的观点称,迁移来的古印地安人是通过白令陆桥来到美洲的,现在这里是被海水覆盖的白令海峡。石器时代的人追随野牛、猛犸象(现已灭绝)和驯鹿等巨型动物,因此获得了“大型动物猎人” 的绰号。人类部落也可能沿着北太平洋海岸的冰架或冰片进入北美洲。
原住民在定居后发展成文明。在中部美洲、安第斯山脉和密西西比等地区,原住民文明逐渐发展。这些文化一般比旧大陆的文化发展要慢。被认为发展程度较高的文明包括:萨波特克文明、托尔特克文明、奥尔梅克文明、玛雅文明、阿兹特克文明、米斯特克文明、托托纳克文明、特奥蒂瓦坎文明、瓦斯蒂克文明、普雷佩查文明、伊萨帕文明、印加文明、小北文明、蒂亚瓦纳科文化、奇穆文明、莫切文明、穆伊斯卡文明、查文文化、帕拉卡斯文化、纳斯卡文明、卡霍基亚文明、密西西比文明、普韦布洛文明、马萨特克文明。
1492年哥伦布航行之后,西班牙和后来的葡萄牙、英国、法国和荷兰的殖民探险队来到了新大陆,征服并定居在被发现的土地上,这导致了美洲文化和自然景观的转变。西班牙殖民了从今天的美国西南部、佛罗里达和加勒比地区到南美洲南端的大部分美洲地区。葡萄牙殖民者在主要是今天的巴西定居,而英国在美国东海岸以及北太平洋海岸和加拿大大部分地区建立了殖民地。法国殖民者在魁北克和加拿大东部其他地区定居,并声称拥有在今天的美国中部的一个地区。荷兰殖民者在新尼德兰建立了行政中心新阿姆斯特丹(现纽约)、一些加勒比海岛屿和南美洲北部的部分地区定居。
欧洲对美洲的殖民导致了新的文化、文明和国家的崛起,这些都是美洲原住民、欧洲和非洲传统、民族和制度融合的结果。殖民地的开拓对美洲文化的改变在建筑、宗教、美食、艺术,特别是语言方面十分明显,其中分布范围最广的是西班牙语,其次是英语和葡萄牙语。
殖民时期大约持续了三个世纪,从16世纪初到19世纪初,巴西和较大的西班牙语美洲国家宣布独立。1776年,美国从英国独立。1867年加拿大联邦化,使其成为了自治领,并在1931年获得了法律上的独立。其他国家直到19世纪末仍与它们的欧洲母国保持联系,如古巴和波多黎各直到1898年仍与西班牙保持联系。较小的殖民地,如圭亚那在20世纪中期获得独立,而某些加勒比海岛屿和法属圭亚那至今仍是欧洲国家的一部分。