自由软件(英语:free software),根据自由软件基金会对其的定义,是一类可以不受限制地自由使用、复制、研究、修改和分发的,尊重用户自由的软件。这方面的不受限制正是自由软件最重要的本质,与自由软件相对的是专有软件(英语:proprietary software,一些人也会将其翻译为私有软件、封闭软件),后者的定义与是否收取费用无关,事实上,自由软件不一定是免费软件,同时自由软件本身也并不抵制商业化。自由软件受到选定的“自由软件许可协议协议”保护而发布(或是放置在公有领域),其发布以原始码为主,二进制文件可有可无。[1]
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