雷达天文学
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参见:雷达影像
雷达天文学是利用目标物体反射微波,借由分析反射波以观察近地天体的技术,这项研究已经进行了60年。雷达天文学与电波天文学的区别在于,后者是被动的观察,而前者是主动的。雷达的传输可以是连续的或脉冲的,该系统已经广泛的用于研究太阳系。
雷达回波信号的强度与距离的四次方成反比。设备的升级、增加收发器的功率改进了仪器,增加了更多观测的机会。
雷达技术提供了其它手段无法取代的资讯,例如过雷达观测验证了一般相对论对水星轨道的论述[1],和为天文单位提供精确的数值[2]。雷达影像提供被观测物体有关形状和固体表面的性质,这是其它地面技术无法取得的资讯。
地面的雷达依靠高能量(达到百万瓦[3]),但雷达天文学可以提供非常准确的关于结构、组成和太阳系物体运动的天文测量资讯[4]。这有助于小行星-地球撞击的长期预测,例如图示的小行星(99942) Apophis。尤其是,光学可以观测出现在天空的物体,但却不能很准确地测量距离(当物体很小或是亮度不足时,依靠视差会变得更加困难)。另一方面,雷达可以直接测量物体的距离(无论其速度变化有多快)。结合雷达和光学的观测,通常可以预测未来数十年,甚至几个世纪的轨道。