本質主義
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本質主義(Essentialism),又譯為精粹主義,認為任何的實體(如一隻動物,一群人,一個物理對象,一個觀念)都有一些必須具備的本質[1]。這種觀點同時會認為無法對現象作出最終解釋的理論都是無用的,因為其不能反映客觀事實[2]。
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「本質主義」這個術語是由卡爾·波普爾第一次提出的[3][4],在之前無論是持本質主義觀點的學者或是質疑本質主義觀點的學者都沒有使用這個術語。
本質主義觀念在西方的出現可以追溯到柏拉圖和亞里斯多德。最早為人所知的關於所有的思考和觀念背後必定隱藏著一個必要事實(理型)的理論是「柏拉圖主義」。亞里斯多德的「範疇篇」主張所有的對象都屬於某一基本存在,基本存在決定了對象到底是什麼。喬治·萊考夫概括亞里斯多德的觀點為「那些使得某個事物是什麼的特性,失去了那些特性這些事物就不再是『那』同一種東西了」[5]。這個觀點與「非本質主義(英語:Non-essentialism)」對立。非本質主義聲稱沒有一種特殊的特質是某類型實體必須擁有的。