海冰是所有出現在海上的冰的統稱。除由海水直接凍結而成的冰外,海冰還包括來源於陸地的河冰、湖冰和冰川冰等。浮冰是指任何漂浮在海上,能夠隨風和流漂流的冰;固定冰則是沿著海岸形成,並與海岸或海底凍結在一起。[1]
狹義上的海冰特指由海水結成的冰。海水結冰的溫度是-1.8 °C(28.8 °F),在結冰過程中大部分鹽分被排出,但也會以結晶等形式成為雜質留在冰中。
海冰對高緯度地區以至極地地區的水文、熱力循環、洋流和生態系統都有重大影響。海冰過多時可能會導致海港封港,堵塞航道,擠壓船舶等問題,因此也是高緯度地區海洋災害的一種。