小行星
不是彗星的小行星 / 維基百科,自由的 encyclopedia
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小行星(希臘語:Αστεροειδής,英語:Asteroid)為微型行星的一種。以太陽系而言,小行星屬於太陽系小天體(SSSB),和行星一樣環繞太陽運動,但體積和質量比行星小得多。廣義的小行星大小介於流星體和矮行星之間,直徑可從數公尺至1,000公里不等,包括在這個尺寸下太陽系裡非彗星的所有小天體。但大部分的小行星都分布於內太陽系,加上外太陽系小天體(如半人馬群和海王星外天體)的物理特性和內太陽系小天體有所差異,因此「小行星」一詞更常被用於專指內太陽系非彗星的小天體。
小行星一般被認為是由太陽系形成時期的微行星演變而來,是至今發現數量最多的太陽系天體,至2021年9月4日止,太陽系內已有約112.1萬顆小行星被確認(包含外太陽系小天體),其中約52%已有正式編號[1],但這很可能仍僅是所有小行星中的一小部分。受到2000年代以後觀測技術進步以及觀測任務漸多的影響,已發現的小行星數量每天都在持續增長,如今每個月都能有多達數千顆新的小行星被發現。
儘管至今已發現了數量相當龐大的小行星,當中只有極少數的直徑大於100公里。到1990年代為止最大的小行星是穀神星,但近年在古柏帶內發現的一些小行星的直徑比穀神星要大,比如2000年發現的伐樓拿(Varuna)的直徑為900公里,2002年發現的誇歐爾(Quaoar)直徑為1,280公里,2004年發現的厄耳枯斯的直徑甚至可能達到1,800公里。2003年發現的塞德娜(小行星90377)位於古柏帶以外,其直徑約為1,500公里。不過也有天文學家認為以上這些天體可能都屬於矮行星。