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生物化学的历史
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生物化学的历史,可以说从那些对生命的组成和变化感兴趣的古希腊人就已经萌芽,但是生物化学作为一个特定的科学学科要从19世纪初谈起。[1] 有些人认为,生物化学诞生的标志应该是在1833年,Anselme Payen发现了第一个酶,即淀粉酶。[2] 而另一些人认为爱德华·比希纳第一次对一个复杂的生物化学进程(细胞提取物中的酒精发酵)的阐释,是生物化学的起点。[3][4] 有些人可能也会指出1842年,尤斯图斯·冯·李比希关于新陈代谢的颇有影响力的化学理论, 甚至更早到18世纪安托万·拉瓦锡对发酵和呼吸的研究。[5][6]
英语中的生物化学(biochemistry)一词本身就是由词根bio-(意为“生命”)和chemistry(化学)组合而成。这个词在英语中第一次出现是在1848年[7],而在1877年,Felix Hoppe-Seyler在Zeitschrift für Physiologische Chemie(生理化学期刊)第一卷的序言中把这个词的德语形式(Biochemie)作为“生理化学(Physiological Chemistry)”的同义词使用,并呼吁建立这个领域的专业研究机构[8][9]。然而,也有文献表明是德国化学家Carl Neuberg在1903年为这个新学科造出了这个词[10][11],还有人将之归功于科学家Franz Hofmeister[12]。
生物化学研究的对象是生物体体内的化学过程。这个学科的历史则是由对生物体复杂组分的发现与理解,以及对生化路径的阐明组成。主要可以分为以下几个部分:
在许许多多不同的生物分子之中,很大一部分是复杂的大分子(称为聚合物),是由许多相似的小亚基(称为单体)组合在一起构成的。每一类聚合物对应着一套不同的亚基,例如,蛋白质就是一类聚合物,它们的亚基则是二十种(或更多)氨基酸;糖类则是由单糖、双糖和多糖组成;脂肪由脂肪酸和甘油醇组成;核酸是由核苷酸单体组成。生物化学研究这些重要生物分子的化学性质,尤其是酶促反应的化学机理。关于细胞代谢和内分泌系统的生化机理也有很详尽的研究。生物化学的其他方面还包括遗传密码(DNA、RNA)、蛋白质合成、跨膜运输以及信号转导。