Астрономически спътник

Астрономически спътник, космическа обсерватория или космически телескоп е инструмент в космоса, предназначен за наблюдаване и изследване на космически обекти.

Четирите големи космически обсерватории на НАСА: Комптън, Чандра, Хъбъл, Спицър.

Най-новият космически телескоп Джеймс Уеб

Тъй като земната атмосфера блокира или изкривява някои спектри на електромагнитния спектър, космосът е по-добра среда за установяване на обсерватории. В космоса времето никога не е облачно и космическите обсерватории могат да правят изследвания безпрепятствено.

Към април 2008 година има изстреляни над 60 космически обсерватории за наблюдаване в различни спектри, както следва:

• гама-лъчи – 12 обсерватории (първата е изстреляна през 1972)
• рентгенови лъчи – 29 обсерватории (първата е изстреляна през 1970)
• ултравиолетови лъчи – 14 обсерватории (първата е изстреляна през 1968)
• видим спектър – 5 обсерватории (първата е изстреляна през 1989)
• инфрачервени лъчи – 8 обсерватории (първата е изстреляна през 1983)
• микровълни – 2 обсерватории (първата е изстреляна през 1989)
• радиовълни – 1 обсерватория, изстреляна през 1997

Някои космически лаборатории

• Космическа гама лаборатория Комптън^[1] (1991 - 2000) с инструменти от 20 keV до 30 GeV за картографиране на небесната сфера и откриване на γ-източници.
• За изследване на Слънцето през 1995 г. е изстрелян СОХО ^[2], функциониращ и до днес. Разположен е на орбита около земната точка на Лагранж L₁.
• Най-известната космическа обсерватория е космическия телескоп Хъбъл^[3], изстрелян през 1990 година. Задачата му е изследване на далечния космос, движи се на геоцентрична орбита с височина 540 км. Функциониращ.
• Чандра^[4] (1999) за изследване на далечни обекти в рентгеновия диапазон, движи се по силно елиптична орбита около Земята.
• Спицър^[5] (2004) на хелиоцентрична орбита, за наблюдение на космоса в инфрачервения диапазон.
• На 25 декември 2021 е изстрелян най-новият космически телескоп Джеймс Уеб^[6], работещ в инфрачервения спектър. Ще бъде разположен на орбита около земната точка на Лагранж L₂ за изследване на отдалечени галактики.