Термините Първи свят, Втори свят и Трети свят могат да се използват за разделяне на нациите по света в три големи категории. Понятието Трети свят е въведено в научната терминология от френския социолог и демограф Алфред Сови през 1952 г., когато говори за бившите колонии, придобили независимост в резултат на разпадането на колониалната система. През 1956 г. терминът вече придобива гражданственост. По-късно Третият свят става синоним за страните, които не са свързани нито със Запада, нито със Съветския блок по време на Студената война.