Esponges calcàries

Les esponges calcàries o calcaris^[1] (Calcarea) són una classe de l'embrancament de les esponges de mar.^[2] Es caracteritzen per les seves espícules compostes de carbonat de calci en forma de calcita o aragonita. Tot i que la majoria tenen tres puntes, l'espícula d'una esponja calcària pot tenir-ne entre dues i quatre. Inclou 794 espècies.^[2] Les esponges calcàries aparegueren per primer cop al Cambrià, i assoliren la seva màxima diversitat al llarg del Cretaci.

Esponges calcàries

Calcarea
"Calcispongiae" de l'obra d'Ernst Haeckel Kunstformen der Natur, 1904
Taxonomia
Superregne	Holozoa
Regne	Animalia
Fílum	Porifera
Classe	Calcarea Bowerb., 1864
Subclasses
Calcinea Calcaronea

Característiques

Totes les tres configuracions corporals de les esponges de mar estan representades a les esponges calcàries: asconoide, siconoide i leuconoide. Generalment, les esponges calcàries són molt petites, amb una alçada de només 7-10 cm. Manquen de teixits autèntics.

Les espècies d'aquesta classe varien des d'esponges en forma de vas amb una simetria radial fins a colònies compostes d'un reticle de tubs prims, o formes massives irregulars. En general, són esponges petites. Les seves diferents formes són relativament simples; forma de sac, de vas, de pera o de cilindre. L'esquelet té una estructura o bé de malla o bé de rusc. A diferència de la majoria d'altres esponges, les esponges calcàries manquen de canals buits, cosa que les fa més robustes.

Historia natural

Totes les esponges d'aquesta classe viuen exclusivament al mar. Són sèssils (viuen fixades al fons marí) s'alimenten per suspensió, i són especialment comunes a les aigües tropicals someres.

Taxonomia

Anàlisis moleculars suggereixen que la classe Calcarea podria ser designada un embrancament; en particular, el primer a divergir al regne dels animals. Des d'aquest punt de vista, les altres esponges pertanyerien a l'embrancament Silicarea.

Les esponges calcàries es subdivideixen en dues subclasses i cinc ordres:^[2]

• Subclasse Calcinea
  • Clathrinida (incloent-hi Leucettida)
  • Murrayonida
• Subclasse Calcaronea
  • Baerida
  • Leucosolenida
  • Lithonida