Heliògraf (telecomunicacions)

Un heliògraf és un aparell emprat per fer senyals telegràfics mitjançant la reflexió dels raigs del sol en un mirall movible o bé mitjançant la interposició d'una mena de persiana, l'obertura o tancament de la qual fa que els raigs del sol arribin i es reflecteixin en el mirall o no.^[1] Hauria sigut una de les primeres eines de telecomunicació. A la batalla de Marató (490 aC), un hoplita grec hauria fet servir el seu escut o un mirall per a donar senyals, però tot i Heròdot no va ben bé poder explicar com hauria funcionava, aquest heliògraf primitiu probablement no és més que una llegenda.^[2] L'emperador romà Tiberi se n'hauria servit per a enviar ordres des del seu palau a l'illa de Caprí cap al continent.^[3] Però de fet els únics senyals a distància dels antics que han quedat documentats van ser focs i balises de fum, però sense miralls.

No s'ha de confondre amb heliòmetre o Heliotrop (instrument).

Heliògrafs

El 1821, Carl Friedrich Gauss (1777-1855) va utilitzar un predecessor de l'heliògraf, l'heliòtrop pels seus treballs geodèsics, per a enviar un marcador cap a una estació geodèsica a distància.^[4] Els enginyers militars britànics van descobrir que podia també ser utilitzat per a enviar senyals més complexos emprant el codi Morse.^[5] El 1869, l'enginyer Henry Christopher Mance hi va afegir un mirall mòbil i un polsador telegràfic.^[5] El 1886, el general americà Nelson Miles va fer servir una xarxa de 27 estacions heliogràfiques a una distància de 40 a 50 km una de l'altra durant la guerra contra els indis d'Arizona. Era capaç de transferir unes setze paraules per minut emprant el codi Morse.^[5]

Modernament, amb l'arribada de les comunicacions per ràdio, aquest tipus de comunicació va caure en desús, tot i que s'ha seguit utilitzant, per la seva simplicitat, fins a temps relativament recents, per exemple entre vaixell en alta mar . Un inconvenient greu d'aquest mitjà de comunicació en campanyes militar n'és el fet que delata la presència de qui fa els senyals, en canvia els mateixos senyals són difícils per interceptar.^[6] Pels avenços tecnològics en els mitjans de comunicació i de transmissió d'informació han fet que aquesta eina quedés completament obsoleta.