Pastor (ofici)

Un pastor (del llatí pastor), és la persona que cuida un ramat d'animals, de manera que els treu a pasturar i els retorna al refugi.^[1] Se'l pot anomenar segons el bestiar de què tingui cura xaier,^[2] vaquer,^[3] cabrer,^[4] etc.

Pastor

Tipus d'ocupació	agricultor, camperol i ramader
Camp de treball	pastoralisme i pasturatge

Donades les restriccions de circulació d'animals, la pèrdua d'habitants al món rural i la progressiva mecanització i estabulació a la granja occidental, és un ofici decreixent. Tanmateix, a zones amb un ampli pes del sector primari o a les poblacions nòmades, continua sent una de les professions principals, sigui a temps complet o parcial (completat amb l'agricultura a petita escala, per exemple).^{[cal citació]}

A nivell mundial la superfície pasturada per animals domèstics supera en 2,5 vegades la superfície destinada a l'agricultura. A principis del segle XXI hi havia uns 1.600.000 caps de grans animals mamífers domèstics (sobretot bovins) i 2.500.000 petits mamífers (ovelles, cabres i porcs).^[5]

El pastor es pot ajudar d'animals guia, com el gos d'atura, per mantenir unit el ramat.^[6] És una persona amb bon coneixement del territori, per poder aprofitar les zones amb millors pastures a cada època.^[7] Per això culturalment se l'associa amb la terra, la llibertat i la vida senzilla (com tots els gèneres bucòlics, especialment l'ègloga).^{[cal citació]}

Pràctiques associades al pasturatge

L'ofici de pastor, o pastoralisme, forma part del conjunt de pràctiques englobades en la ramaderia extensiva.^[8] Les tècniques associades al pasturatge inclouen el pasturatge rotacional, que permet la regeneració de les terres, i la transhumància, que optimitza l'ús dels recursos naturals al llarg de l'any. També destaca l'ús de races autòctones, adaptades al clima local i més resistents, així com la importància de mantenir les pastures comunals, que fomenten la cooperació i eviten la sobreexplotació. L'ofici és estretament vinculat amb la conservació del paisatge a través del control del sotabosc i la gestió sostenible de les pastures, contribuint a la preservació ecològica i cultural de la regió.^[9]

El pasturatge als Països Catalans

A Catalunya hi ha iniciatives com l'Escola de Pastors i Pastores de Catalunya, que treballen per preservar aquest ofici i transmetre els coneixements tradicionals a les noves generacions2. També hi ha projectes com la sèrie documental “Pastors i ramats. Un món que se’n va”, que recull la memòria oral d'aquest ofici i en fa difusió.^[6][10]

A més, els pastors i pastores formatgers dels Països Catalans s'han unit per crear un segell que distingeixi els formatges artesans elaborats a partir de la llet del propi ramat, destacant la importància de defensar l'ofici i valorar tot el que hi ha darrere dels seus productes.^[11]