Al-Maghreb betyder på arabisk "solnedgang", der også kan forstås som: vest. I 700-tallet brugte arabiske erobrere betegnelsen om Nordvestafrika: vore dages Tunesien, Algeriet, Libyen, Marokko, Vestsahara og Mauretanien. Maghrib er også den muslimske solnedgangsbøn, mens el-Maghreb el-araby "det vestlige Arabien" bruges om regionen, mens el-Mashriq el-araby betyder Libanon, Syrien og Irak.