Leonhard von Limoges gehört mancherorts zu den Vierzehn Nothelfern. Der Heilige war Eremit und gründete das Kloster Noblac bei Limoges, als dessen Abt er 559 starb. Nach der Legende half er einer Merowingerkönigin in Geburtsnöten und erbat als Gegenleistung dafür die Freilassung von Gefangenen, wodurch er zum Schutzpatron aller Angeketteten wurde. Im 11. Jahrhundert breitete sich seine Verehrung im zirkumalpinen Raum aus. Da die Kette auch als Viehkette gesehen wurde, wurde Leonhard auch als Schutzheiliger für Bauernanliegen wie Vieh und Wetter verehrt. Darauf verweisen Volksbräuche wie die Leonhardifahrten oder Leonardiritte mit Pferdesegnung sowie eiserne Votivgaben in Form von Tieren.

Die eisernen Votivgaben wurden früher in Ketten umgearbeitet und um die Kirchen gespannt. Dieser kultischen Fesselung liegt, so vermuten Volkskundler, eine uralte Vorstellung zu Grunde: Die Ketten sollen dämonischen Einfluss abhalten.

Kettenkirchen mit dem Patrozinium St. Leonhard befinden sich unter anderem in:

Pfarrkirche St. Leonhard im Lavanttal (Kärnten), älteste Kettenkirche
Bad Tölz (Bayern), Leonhardifahrt seit 1856
Barbian-Kollmann (Südtirol)
Gellmersbach (Baden-Württemberg): Leonhardskirche
Grafing bei München (Bayern)
Großmehring-Tholbath (Bayern)
Hüfingen (Baden-Württemberg)
Inchenhofen (Bayern)
Kaltern-Unterplanitzing (Südtirol)
Leogang (Salzburg)
Margreid-Unterfennberg (Südtirol)
Michelfeld (Baden-Württemberg)
Pasenbach (Bayern), mit Leonhardi-Umritt
Pfronten-Heitlern (Bayern), Kette teilweise erhalten
Pilsting-Ganacker (Bayern)
Ritten-Oberinn (Südtirol)
St. Leonhard ob Tamsweg (Salzburg)

Die Kette des Heiligen Leonhard kann auch durch eine Mauer, die die Kirche umspannt, dargestellt werden, selbst wenn es sich nicht um eine Wehrkirche handelt. Ein Beispiel dafür ist die Kirche Mariä Himmelfahrt zu St. Leonhard in Aigen am Inn.

Geschichte

Literatur