Roberta Flack

Roberta Flack (* 10. Februar 1937 in Black Mountain, North Carolina; † 24. Februar 2025 in Manhattan, New York City) war eine US-amerikanische Soulsängerin, Pianistin und Songwriterin. Ihre größten Erfolge verzeichnete die vierfache Grammy-Gewinnerin in den 1970er-Jahren mit Hits wie The First Time Ever I Saw Your Face und Killing Me Softly with His Song.

Roberta Flack (2008)

Leben und Wirken

Roberta Flack (1971)

Die 1937 geborene Flack^[1] studierte Musikpädagogik und bereitete sich auf eine klassische Pianistenkarriere vor. Gleichzeitig spielte sie in Washingtoner Nachtclubs. Ihren Durchbruch im Popbereich erlebte sie, als der Schauspieler und Filmemacher Clint Eastwood 1971 die von ihr bereits 1969 aufgenommene Ballade The First Time Ever I Saw Your Face (geschrieben von Ewan MacColl) für seinen Spielfilm Sadistico auswählte. Der Song wurde 1972 zu einem Nummer-eins-Hit in den USA und 1973 mit dem Grammy Award als Record of the Year („Single des Jahres“) ausgezeichnet. Das dazugehörige Album First Take wurde 2015 in die Grammy Hall of Fame aufgenommen.^[2]

Roberta Flack (1995)

Ebenfalls eine US-Nummer-eins war einer ihrer bekanntesten Hits, Killing Me Softly with His Song, eine Coverversion des Songs von Lori Lieberman, der bei der Grammy-Verleihung 1974 erneut als Record of the Year ausgezeichnet wurde. Sie war bis zu einem entsprechenden Erfolg von Billie Eilish die einzige Künstlerin, der dies gelang (Eilish erhielt 2020 und 2021 Grammy-Auszeichnungen für die jeweilige Single des Jahres). Ihr dritter und letzter Nummer-eins-Hit in den USA war Feel Like Makin’ Love. Einige ihrer weiteren Hits, wie Where Is the Love oder The Closer I Get To You, sang sie im Duett mit Donny Hathaway, mit dem sie schon seit Studienzeiten befreundet war. Sein Suizid im Januar 1979 setzte ihr sehr zu.^[3] Die Duette You Are My Heaven und Back Together Again standen 1980 posthum in den Charts, letztgenannter Titel erreichte sogar die britischen Top 3.^[4] Das dazugehörige Album Roberta Flack Featuring Donny Hathaway enthält neben diesen beiden Duetten nur Soloaufnahmen von Flack.

Flacks musikalischer Direktor war Mitte der 1970er-Jahre der Pianist Harry Whitaker.

Während ihrer Karriere trat Roberta Flack 1971, 1990, 2005 und 2008 beim Montreux Jazz Festival auf.^[5]

Flack erlitt 2016 einen Schlaganfall und gab 2018 offiziell bekannt, nicht mehr aufzutreten.^[6][7] Im November 2022 bestätigte sie Medienberichte, dass sie an ALS erkrankt sei.^[8] Am 24. Februar 2025 starb sie im Alter von 88 Jahren in Manhattan an den Folgen eines Herzinfarkts.^[9][10][11]

Privat

Roberta Flack war von 1966 bis zur Scheidung 1972 mit Steve Novosel verheiratet. Ihr Patensohn Bernard Wright (1963–2022) war ebenfalls Musiker.^[12]

Diskografie

Studioalben

Jahr	Titel Musiklabel Katalog-Nr.	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[13][14] (Jahr, Titel, Musiklabel Katalog-Nr., Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)				Anmerkungen
		DE	UK	US	R&B
1969	First Take Atlantic 8230	—	UK47 (2 Wo.)UK	US1 Platin (54 Wo.)US	R&B1 (44 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 20. Juni 1969; Re-Entre und Platz 1 in US im April 1972, Charteintritt in UK erst im Juni 1972 Produzent: Joel Dorn
1970	Chapter Two Atlantic 1569	—	—	US33 Gold (82 Wo.)US	R&B4 (73 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 12. August 1970 Produzenten: Joel Dorn, King Curtis
1971	Quiet Fire Atlantic 1594	—	—	US18 Gold (48 Wo.)US	R&B4 (34 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: November 1971 Produzent: Joel Dorn
1972	Roberta Flack & Donny Hathaway Atlantic 7216	—	—	US3 Gold (39 Wo.)US	R&B2 (26 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 6. Mai 1972; mit Donny Hathaway Produzenten: Arif Mardin, Joel Dorn
1973	Killing Me Softly Atlantic 7271	DE47 (4 Wo.)DE	UK40 (2 Wo.)UK	US3 ×2 Doppelplatin (53 Wo.)US	R&B2 (17 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: August 1973 Produzent: Joel Dorn
1975	Feel Like Makin’ Love Atlantic 18131	—	—	US24 (26 Wo.)US	R&B5 (18 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: März 1975 Produzenten: Leon Pendarvis, Frederick Wilkerson, Rubina Flake
1977	Blue Lights in the Basement Atlantic 19149	—	—	US8 Gold (32 Wo.)US	R&B5 (29 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 13. Dezember 1977 Produzenten: Eugene McDaniels, Joe Ferla, Rubina Flake
1978	Roberta Flack Atlantic 19186	—	UK— Silber UK	US74 (10 Wo.)US	R&B37 (9 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 7. August 1978 Produzenten: Joe Ferla, Joseph Brooks, Rubina Flake
1980	Roberta Flack Featuring Donny Hathaway Atlantic 16013	—	UK31 (7 Wo.)UK	US25 Gold (24 Wo.)US	R&B4 (26 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: November 1979; mit Donny Hathaway Produzenten: Eric Mercury, Roberta Flack
1981	Bustin’ Loose MCA 5141	—	—	US161 (11 Wo.)US	R&B48 (10 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 5. Juni 1981 Soundtrack zum Film Einmal und nie wieder Produzent: Roberta Flack
1982	I’m the One Atlantic 19354	—	—	US59 (21 Wo.)US	R&B16 (32 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Mai 1982 Produzenten: Ralph MacDonald, Roberta Flack, William Eaton, William Salter
1983	Born to Love Capitol 12284	—	UK15 Silber (10 Wo.)UK	US25 Gold (28 Wo.)US	R&B8 (44 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: 22. Juli 1983; mit Peabo Bryson Executive Producer: Don Grierson, Varnell Johnson
1988	Oasis Atlantic 81916	—	—	US159 (8 Wo.)US	R&B24 (27 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: November 1988 Executive Producer: Roberta Flack
1991	Set the Night to Music Atlantic 82321	—	—	US110 (10 Wo.)US	—	Erstveröffentlichung: 17. September 1991 Produzent: Arif Mardin
2012	Let It Be Roberta: Roberta Flack Sings the Beatles 429 Records 17582	—	—	US181 (1 Wo.)US	R&B30 (4 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Februar 2012 Produzenten: Barry Miles, Jerry Barnes, Ricky Jordan, Roberta Flack, Sherrod Barnes

Weitere Studioalben

• 1994: Roberta
• 1997: The Christmas Album
• 1999: Friends: Roberta Flack Sings Mariko Takahashi

Livealben

Jahr	Titel Musiklabel Katalog-Nr.	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[13] (Jahr, Titel, Musiklabel Katalog-Nr., Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)		Anmerkungen
		US	R&B
1980	Live & More Atlantic 7004 (2)	US52 (19 Wo.)US	R&B10 (24 Wo.)R&B	Erstveröffentlichung: Dezember 1980; mit Peabo Bryson, Doppelalbum Aufnahme: Holiday Star Theater in Merrillville, Indiana Produzenten: Peabo Bryson, Roberta Flack

Weitere Livealben

• 2006: The Soul of Roberta Flack in Concert
• 2012: S. O. U. L.

Kompilationen

Jahr	Titel Musiklabel Katalog-Nr.	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[13] (Jahr, Titel, Musiklabel Katalog-Nr., Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)		Anmerkungen
		UK	US
1984	Greatest Hits K-tel 1269	UK35 (14 Wo.)UK	—	Erstveröffentlichung: 19. März 1984
1994	Softly with These Songs: The Best of Roberta Flack Atlantic 82498	UK7 Platin (16 Wo.)UK	US— Gold US	Erstveröffentlichung: 7. Februar 1994
2006	The Very Best of Roberta Flack Rhino 73332	UK50 (2 Wo.)UK	—	Erstveröffentlichung: 10. April 2006
2011	Love Songs Rhino 8122797808	UK11 (6 Wo.)UK	—	Erstveröffentlichung: 1. Februar 2011

Weitere Kompilationen

• 1972: The Most Beautiful Songs of Roberta Flack and Donny Hathaway (2 LPs)
• 1981: The Best of Roberta Flack (US: Platin)
• 1982: The First Time Ever I Saw Your Face
• 2012: Original Album Series (Box mit 5 CDs)

Singles

Jahr	Titel Album	Höchstplatzierung, Gesamtwochen, AuszeichnungChartplatzierungenChartplatzierungen[13][15][16] (Jahr, Titel, Album, Plat­zie­rungen, Wo­chen, Aus­zeich­nungen, Anmer­kungen)							Anmerkungen	[↑]: gemeinsam behandelt mit vorhergehendem Eintrag; [←]: in beiden Charts platziert
		DE	AT	CH	UK	US	R&B	Dance
1971	You’ve Got a Friend Roberta Flack & Donny Hathaway	—	—	—	—	US29 (12 Wo.)US	R&B8 (13 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Mai 1971; mit Donny Hathaway Autor und Original: Carole King, 1971
	You’ve Lost That Lovin’ Feelin’ Roberta Flack & Donny Hathaway	—	—	—	—	US71 (6 Wo.)US	R&B30 (6 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Oktober 1971; mit Donny Hathaway Autoren: Barry Mann, Cynthia Weil, Phil Spector Original: The Righteous Brothers, 1964
	Will You Love Me Tomorrow Quiet Fire	—	—	—	—	US76 (5 Wo.)US	R&B38 (3 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Dezember 1971 Autoren: Gerry Goffin, Carole King Original: The Shirelles, 1960
1972	The First Time Ever I Saw Your Face First Take	—	—	—	UK14 Gold (19 Wo.)UK	US1 Gold (18 Wo.)US	R&B4 (12 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Februar 1972; Grammys (Record + Song of the Year) Autor: Ewan MacColl Original: Ewan MacColl und Peggy Seeger, 1962
	Where Is the Love? Roberta Flack & Donny Hathaway	—	—	—	UK29 (7 Wo.)UK	US5 Platin (13 Wo.)US	R&B1 (13 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Mai 1972; mit Donny Hathaway; Grammy (Pop Vocal Duo) Autoren: Ralph MacDonald, William Salter
1973	Killing Me Softly with His Song Killing Me Softly	DE30 (14 Wo.)DE	AT19 (4 Wo.)AT	CH32 (4 Wo.)CH	UK6 (14 Wo.)UK	US1 Gold (16 Wo.)US	R&B2 (12 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Januar 1973; Grammy Hall of Fame, Grammys (Record + Song of the Year / Pop Female Vocal) Platz 369 der Rolling Stone 500 (Liste 2010)[17] Platz 101 der Songs of the Century (RIAA, Liste 2001)[18] Platz 11 der Songs of the Century (BMI, Liste 1999)[19] Autoren: Charles Fox, Norman Gimble Original: Lori Lieberman, 1972
	Jesse Killing Me Softly	—	—	—	—	US30 (9 Wo.)US	R&B19 (10 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: September 1973 Autor: Janis Ian
1974	Feel Like Makin’ Love Feel Like Makin’ Love	—	—	—	UK34 (7 Wo.)UK	US1 Platin (16 Wo.)US	R&B1 (17 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Juni 1974 Autor: Gene McDaniels
1975	Feelin’ That Glow Feel Like Makin’ Love	—	—	—	—	US76 (3 Wo.)US	R&B25 (10 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Juni 1975 Autoren: Eugene McDaniels, Maurice McKinley, Sister Charlotte Laws, Leon Pendarvis, Bob Fusco Original: Universal Jones, 1972
1977	25th of Last December Blue Lights in the Basement	—	—	—	—	—	R&B52 (8 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: November 1977; Weihnachtssingle Autor: Eugene McDaniels
1978	The Closer I Get to You Blue Lights in the Basement	—	—	—	UK42 (4 Wo.)UK	US2 Gold (20 Wo.)US	R&B1 (19 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Januar 1978; mit Donny Hathaway Autoren: Reggie Lucas, James Mtume
	If Ever I See You Again Roberta Flack	—	—	—	—	US24 (13 Wo.)US	R&B37 (9 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Mai 1978; Titellied des Films Wenn ich dich wiedersehe Autor: Joe Brooks
	When It’s Over Roberta Flack	—	—	—	—	—	R&B82 (4 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: November 1978 Autor: Joe Brooks
1979	You Are Everything Roberta Flack	—	—	—	—	—	R&B98 (2 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Februar 1979 Autoren: Linda Creed, Thom Bell Original: The Stylistics, 1971
1980	You Are My Heaven Roberta Flack Featuring Donny Hathaway	—	—	—	—	US47 (11 Wo.)US	R&B8 (17 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Januar 1980; mit Donny Hathaway Autor: Stevie Wonder
	Back Together Again Roberta Flack Featuring Donny Hathaway	—	—	—	UK3 (12 Wo.)UK	US56 (8 Wo.)US	R&B8 (14 Wo.)R&B	Dance6 (21 Wo.)Dance	Erstveröffentlichung: März 1980; mit Donny Hathaway Autoren: Reggie Lucas, James Mtume
	Don’t Make Me Wait Too Long Roberta Flack Featuring Donny Hathaway	—	—	—	UK44 (7 Wo.)UK	—	R&B67 (5 Wo.)R&B[Dance: ↑]		Erstveröffentlichung: Juli 1980 Autor: Stevie Wonder
	Make the World Stand Still Live & More	—	—	—	—	—	R&B13 (16 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: November 1980; mit Peabo Bryson Autoren: Roberta Flack, Peabo Bryson
1981	Love Is a Waiting Game Live & More	—	—	—	—	—	R&B46 (6 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: März 1981; mit Peabo Bryson Autoren: Roberta Flack, Peabo Bryson
	You Stopped Loving Me Bustin’ Loose	—	—	—	—	—	R&B32 (11 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Juni 1981, vom Soundtrack des Films Einmal und nie wieder Autor: Luther Vandross
1982	Making Love I’m the One	—	—	—	—	US13 (21 Wo.)US	R&B29 (17 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Februar 1982, vom Soundtrack des gleichnamigen Films Autoren: Burt Bacharach, Bruce Roberts, Carole Bayer Sager
	I’m the One I’m the One	—	—	—	—	US42 (11 Wo.)US	R&B24 (14 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Juni 1982 Autoren: William Eaton, Ralph MacDonald, William Salter
	In the Name of Love I’m the One	—	—	—	—	—	R&B80 (4 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: November 1982 Autoren: Bill Withers, Ralph MacDonald, William Salter Original: Grover Washington, Jr., 1980
1983	Our Love Will Stop the World –	—	—	—	—	—	R&B65 (7 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Januar 1983; mit Eric Mercury Autoren: Dick Wagner, Eric Mercury
	Tonight, I Celebrate My Love Born to Love	—	—	—	UK2 Silber (14 Wo.)UK	US16 (29 Wo.)US	R&B5 (20 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Juni 1983; mit Peabo Bryson Autoren: Gerry Goffin, Michael Masser
	Heaven Above Me Born to Love	—	—	—	UK84 (2 Wo.)UK	—	—	—	Erstveröffentlichung: Oktober 1983; mit Peabo Bryson Autoren: Bob Crewe, Bob Gaudio Original: Frankie Valli, 1980
	Maybe Born to Love	—	—	—	—	—	R&B68 (6 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Oktober 1983; mit Peabo Bryson, vom Soundtrack des Films Jason, die Flasche Autoren: Burt Bacharach, Carole Bayer Sager
	You’re Looking Like Love to Me Born to Love	—	—	—	—	US58 (11 Wo.)US	R&B41 (12 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: November 1983; mit Peabo Bryson Autoren: Bob Crewe, Bob Gaudio, Jerry Corbetta
1984	If I’m Still Around Tomorrow Rendezvous	—	—	—	—	—	R&B79 (3 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: September 1984 Sadao Watanabe mit Roberta Flack
1988	Oasis Oasis	—	—	—	—	—	R&B1 (17 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Oktober 1988 Autoren: Ralph MacDonald, William Salter
1989	Uh-Uh Ooh Ooh Look Out (Here It Comes) Oasis	—	—	—	UK72 (3 Wo.)UK	—	R&B37 (11 Wo.)R&B	Dance1 (10 Wo.)Dance	Erstveröffentlichung: März 1989 Autoren: Ashford & Simpson
1991	Set the Night to Music Set the Night to Music	—	—	—	—	US6 (20 Wo.)US	R&B45 (8 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: September 1991; mit Maxi Priest Autor: Diane Warren Original: Starship, 1987
	You Make Me Feel Brand New Set the Night to Music	—	—	—	—	—	R&B50 (8 Wo.)R&B	—	Erstveröffentlichung: Dezember 1991 Autoren: Thom Bell, Linda Creed Original: The Stylistics, 1973
1996	Killing Me Softly with His Song (House Remix) –	—	—	—	—	—	—	Dance1 (12 Wo.)Dance	Erstveröffentlichung: August 1996 Remix: Soul Solution, Jonathan Peters

grau schraffiert: keine Chartdaten aus diesem Jahr verfügbar

Weitere Singles

• 1969: Compared to What
• 1970: Reverend Lee
• 1971: Do What You Gotta Do
• 1980: Only Heaven Can Wait (For Love)
• 1983: This Side of Forever (vom Soundtrack des Films Dirty Harry kommt zurück)
• 1984: I Just Came Here to Dance
• 1986: We Shall Overcome
• 1988: Shock to My System
• 1990: You Are So Beautiful (Nino Tempo feat. Roberta Flack)
• 1992: Friend
• 1992: When Someone Tears Your Heart in Two
• 2012: We Can Work It Out

Auszeichnungen für Musikverkäufe

Goldene Schallplatte Australien Australien 2002: für das Album Softly with These Songs: The Best of Roberta Flack Hongkong Hongkong 1990: für das Album The Best of Roberta Flack Kanada Kanada 1976: für das Album First Take 1976: für das Album Killing Me Softly 1984: für die Single Tonight, I Celebrate My Love

Platin-Schallplatte Spanien Spanien 2024: für die Single Killing Me Softly with His Song 2× Platin-Schallplatte Australien Australien 1996: für das Album The Best of Roberta Flack

Anmerkung: Auszeichnungen in Ländern aus den Charttabellen bzw. Chartboxen sind in ebendiesen zu finden.

Land/RegionAus­zeich­nung­en für Mu­sik­ver­käu­fe (Land/Region, Aus­zeich­nungen, Ver­käu­fe, Quel­len)	Silber	Gold	Platin	Ver­käu­fe	Quel­len
Australien (ARIA)	0! S—	Gold1	2× Platin2	175.000	aria.com.au
Hongkong (IFPI/HKRIA)	0! S—	Gold1	0! P—	10.000	ifpihk.org
Kanada (MC)	0! S—	3× Gold3	0! P—	175.000	musiccanada.com
Spanien (Promusicae)	0! S—	0! G—	Platin1	60.000	elportaldemusica.es
Vereinigte Staaten (RIAA)	0! S—	10× Gold10	6× Platin6	14.500.000	riaa.com
Vereinigtes Königreich (BPI)	3× Silber3	Gold1	Platin1	1.070.000	bpi.co.uk
Insgesamt	3× Silber3	16× Gold16	10× Platin10

Filme

• Roberta Flack – Legende des Soul, Dokumentarisches Porträt von Antonino D’Ambrosio, USA 2022, ausgestrahlt 2023 auf arte

Literatur

• Stambler, Irwin: The Encyclopedia of Pop, Rock and Soul. 3. überarbeitete Auflage, New York City, New York: St. Martin’s Press, 1989, S. 227f – ISBN 0-312-02573-4.