Vulkanexplosivitätsindex

Der Vulkanexplosivitätsindex, abgekürzt VEI (von englisch Volcanic Explosivity Index), ist eine Angabe der Stärke eines explosiven Vulkanausbruchs in Werten von 0 bis 8 auf einer logarithmisch gestuften Skala. Messgrößen sind vorrangig die Menge an ausgestoßenem vulkanischem Lockermaterial (Tephra), daneben die Höhe der Eruptionssäule sowie auch qualitative Beschreibungen. Der Index wurde 1982 von den US-amerikanischen Geologen Christopher G. Newhall und Stephen Self eingeführt.

Die Skala beginnt mit Stufe 0 und ist ab Stufe 2 logarithmisch aufgebaut, sodass die Klassengrenzen der nächsthöheren Stufen gemessen am Volumen ausgeworfenen pyroklastischen Materials einem jeweils zehnmal so großen Vulkanausbruch entsprechen. Beginnend mit einem harmlosen vulkanischen Ereignis reicht sie bis hin zu einem gigantischen Ausbruch mit globalen Auswirkungen der Stufe 8. Die Skala ist nach oben offen. Wissenschaftler weisen darauf hin, dass es sehr schwierig ist, die Stärke von Vulkanausbrüchen genau zu messen.^[1]

Vulkanexplosivitätsindex

VEI	0	1	2	3	4	5	6	7	8
Klassifikation	nicht explosiv	klein	mäßig	mäßig–groß	groß	sehr groß
Ausgeworfenes Tephra-Volumen (m³) Anm. 1  Anm. 2	≤ 104	104–106	106–107	107–108	108–109	109–1010	1010–1011	1011–1012	≥ 1012
Ausgeworfenes Tephra-Volumen (km³)	0,00001	0,00001	0,001	0,01	0,1–1	1–10	10–100	100–1000	≥ 1000
typische Höhe der Eruptionssäule (km) Anm. 3	≤ 0,1	0,1–1	1–5	3–15	10–25	≥ 25
Anzahl der Ereignisse seit der letzten Kaltzeit vor 11.700 Jahren[2]	fortlaufend	täglich	3631	924	307	106	46	5	0
Bekanntes Beispiel (Jahr des Ausbruchs)	Kīlauea (1977)	Poás (1991)	Ruapehu (1971)	Nevado del Ruiz (1985)	Eyjafjallajökull (2010)	Mount St. Helens (1980)	Krakatau (1883)	Tambora (1815)	Taupō (ca. 24.500 v. Chr.)

^Anm. 1 

Tephra-Mengen bis 10⁴ m³ werden als VEI-Stufe 0 klassifiziert, größere bis 10⁶ m³ als 1 und erst die darüber liegenden sind jeweils um den Faktor 10 abgestuft (die Skala ist erst ab Index 2 dekadisch-logarithmisch gestuft).^[3]

^Anm. 2 

Tephra-Mengen lassen sich zum einen nicht messen, sondern nur grob schätzen. Zum anderen ist deren Volumen nicht konstant, da das Material schon kurz nach dem Niedergang anfängt, sich zu verdichten. Aus 1 km³ Stammmagma bilden sich typischerweise 2,7 bis 3,3 km³ Tephra, die schon beim ersten Regen Volumen verlieren. Mit der Zeit bildet sich daraus Tuffstein.

^Anm. 3 

Die Klassifizierung erfolgt nach der ausgeworfenene Tephra-Menge, nicht nach Höhe der Eruptionssäule. Ausbrüche über längere Zeiträume haben tendenziell niedrigere Eruptionssäulen als Ausbrüche mit kurzen, heftigen Eruptionen.

Beispiele aus der Erdgeschichte

Hinweis: Tephra-Mengenangaben sind immer Schätzwerte, gleiches gilt für (prä-)historische Zeitangaben. Historische Zeitangaben sind häufig aus auffälligen Wetterveränderungen und Ascheablagerungen rekonstruiert.

Stärke 8

Der Ausbruch des Toba auf Sumatra vor 74.000 Jahren war die nachweislich größte Eruption in den letzten zwei Millionen Jahren. Dabei wurde erheblich mehr an Tephra ausgeworfen als vor rund 630.000 Jahren beim Doppelausbruch des Yellowstone-Vulkans (Mesa-Falls)^[4] und auch mehr als vor etwa 2,1 Millionen Jahren beim Dreifachausbruch des Yellowstone (Huckleberry-Ridge). Nach der kontrovers diskutierten Toba-Katastrophentheorie soll infolge des Toba-Ausbruchs die damalige Menschheit auf einige tausend Individuen dezimiert worden sein und somit einen sogenannten „genetischen Flaschenhals“ passiert haben. Seit dem Ende der letzten Kaltzeit vor rund 12.000 Jahren hat sich kein Vulkanausbruch der Stärke 8 im Holozän ereignet.

Diese und weitere Tabellen listen Ausbrüche chronologisch:

Vulkan Ausbruch	Alter (in Jahren)	Tephra (ca.)
Wah Wah Springs Caldera (Basin and Range Province, Utah)	30 Mio.	5500 km³[5][6]
La-Garita-Caldera (Colorado)	28–26 Mio.	5000 km³
Yellowstone (Wyoming), Huckleberry-Ridge-Ausbruch	02,1 Mio.	2500 km³[7]
Yellowstone (Wyoming), Lava-Creek-Ausbruch	00,64 Mio.	1000 km³[8]
Toba (Sumatra)	knapp 74.000	2800 km³
Taupō (Neuseeland), Oruanui-Ausbruch	26.500	1170 km³

Stärke 7

Der Ausbruch der Phlegräischen Felder vor 39.000 Jahren mit 250 km³ Tephra ist ein Beispiel dieser Stufe. Die Minoische Eruption des Vulkans von Santorin vor etwa 3.600 Jahren war geringer, erreichte aber wohl Stärke 7. Jüngere Eruptionen mit einem Tephraauswurf von 100 km³ oder mehr ereigneten sich beim Taupō im 2. oder 3. Jahrhundert, beim Paektusan 946, beim Samalas 1257 und beim Tambora 1815. Gravierende globale Folgen hatte auch die Tierra-Blanca-Joven-Eruption des Ilopango (539/540), die die Klimaanomalie 536–550 mit auslöste.^[9]

In den letzten 10.000 Jahren gab es keine Ausbrüche der Stärke 8, doch mindestens acht der Stärke 7:^[10]

Vulkan / Ausbruch	Jahr	Tephra (ca.)
Kurilenseevulkan	um 6450 v. Chr.	155 km³
Mount Mazama	um 5700 v. Chr.	150 km³
Kikai	um 4350 v. Chr.	200 km³
Cerro Blanco	um 2300 v. Chr.	110 km³[11]
Santorin	um 1600 v. Chr.	120 km³
Ilopango	um 539 / 540	106 km³[9]
Samalas	um 1257	100 km³
Tambora	5.–17. April 1815	160 km³

Daneben sind aus den letzten 2000 Jahren weitere Ausbrüche bekannt, die annähernd Stärke 7 hatten:

Vulkan / Ausbruch	Jahr	Tephra (ca.)
Taupō, Hatepe-Ausbruch	um 232 n. Chr (± 15)	50–60 km³
Paektusan	um 946 n. Chr	96 (± 19) km³

Stärke 6

Ein großer Ausbruch in Mitteleuropa fand vor rund 13.000 Jahren am Laacher Vulkan statt. Der Laacher See stellt die abgesackte Caldera des Vulkans dar. Bei der Eruption wurden 1300 km² Fläche von einer bis zu 10 m dicken Lavaschicht bedeckt. Die Aschesäule stieg bis zu 40 km hoch.^[12]

Vulkan / Ausbruch	Jahr	Tephra (ca.)
Laacher Vulkan	10.920 v. Chr.	20 km³
Ambrym	um 50 n. Chr	70 km³
Kuwae	1453	32–39 km³
Huaynaputina	um 1600	30 km³
Krakatau	1883	20 km³
Santa María	1902	20 km³
Novarupta	1912	13–15 km³
Pinatubo	1991	10 km³
Hunga Tonga-Hunga Haʻapai	2022	15–20 km³

Stärke 5

Vulkan / Ausbruch	Jahr	Tephra (ca.)
Ätna	122 v. Chr.
Vesuv	79 n. Chr	3,3 km³
Eldgjá	0939 / 940	1,4 km³
Fujisan	1707	2,1 km³
Mount St. Helens	1980	1,2 km³
Cerro Hudson	1991	7,6 km³

Stärke 4

Vulkan / Ausbruch	Jahr	Tephra (ca.)
Parker	1641	knapp 1 km³
Laki-Krater	1783	0,91 km³
Mont Pelé	1902	0,2 km³
Eyjafjallajökull	2010	0,14 km³

Magnitude

In der vulkanologischen Literatur und den einschlägigen Datenbanken taucht zusätzlich zum VEI zunehmend auch der Begriff Magnitude (M) auf, definiert als:

M = log₁₀ (eruptierte Masse in kg) − 7 .

Mit der Verwendung der ausgeworfenen Masse als Bezugsgröße werden Dichteunterschiede der verschiedenen Magmatypen sowie ein unterschiedlicher Blasengehalt des abgelagerten Materials ausgeglichen, sodass die Eruptionen vergleichbarer werden. Das Ergebnis hat jetzt eine Nachkommastelle, bewegt sich aber überwiegend in der Größenordnung des vorher vergebenen VEI.^[13] Beispielsweise ergibt sich für 200.000 Tonnen ausgeworfenen Materials eine Magnitude von

M = log₁₀ (2 · 10⁸) − 7 ≈ 1,3 .

Weitere Klassifikationsmethoden von Vulkanausbrüchen

Dense-rock equivalent (DRE)

zurückgerechnetes Volumen des ausgeworfenen Magma, ohne Hohlräume, Tephra wie auch effusive Anteile

Tsuya-Klassen

Die Einteilung erfolgt ähnlich dem VEI logarithmisch in die Klassen I bis IX. Diese 1955 von dem japanischen Vulkanologen Hiromichi Tsuya vorgeschlagene Klassifikation war der erste Versuch, die Stärke von Vulkanausbrüchen anhand eines Index zu beschreiben.^[14][15]

Intensität

logarithmierte Rate des gesamten Masseaustritts:

I = 3 + log₁₀ (Masseneruptionsrate in kg/s)

Der Index zeigt, unabhängig von der Dichte, an, wie rasch welche Materialmenge austritt. Besonders heftige plinianische Eruptionen haben eine maximale Intensität von 10–12, kleine einen Wert von 4–6. Die Intensität ist ein Indiz, bis in welche Höhe ausgeworfenes Material gelangt. Sie ändert sich im Verlauf des Eruptionsgeschehens, unter anderem mit Änderungen der Größe der Vulkanöffnung. Die maximale Intensität (peak intensity) ist der größte Intensitätswert eines vulkanischen Ereignisses.^[14]

Trübungsindex

Der Trübungsindex besitzt einen Wert von 1000 für den Krakatau-Ausbruch von 1883 und dient als Parameter, um die vulkanischen Störungen in Atmosphärenschichten, die dann das Klima beeinflussen können, zu beschreiben.

Volcano Population Index (VPI)

Der Index gibt an, wie viele Menschen bei einem Vulkanausbruch innerhalb eines bestimmten Radius vom Ausbruchsort in einem gefährlichen Bereich leben. Verwendet werden oft VPI5 und VPI10, die für VPIs mit dem Radius 5 bzw. 10 km stehen, den relevanten Bereichen für Ausbrüche mit VEI 2 bis 4.^[16]

Siehe auch

• Supervulkane
• Liste großer historischer Vulkanausbrüche

Literatur

• Christopher Newhall, Stephen Self: The volcanic explosivity index (VEI). An estimate of explosive magnitude for historical volcanism. In: Journal of Geophysical Research 87, 1982, S. 1231–1238, doi:10.1029/JC087iC02p01231.
• H. Graf: Klimaänderungen durch Vulkane. In: promet – Meteorologische Fortbildung. 28. Jahrgang, Heft 3/4, 2002 (PDF; 1,8 MB).

Weblinks

Wiktionary: Vulkanexplosivitätsindex – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Volcanic Explosivity Index als VEI-Tabelle mit Kriterien
• How big is an eruption? In: Volcano Watch. US Geological Survey, 28. März 2002.
• What were the largest eruptions in the world? auf Website des Earth Observatory of Singapore