Der Kudensee ist mit 38,9 Hektar Fläche der größte See im Kreis Dithmarschen. Seit 1935 steht er mit seiner Umgebung unter Naturschutz; seit der letzten Neufestsetzung 1992 umfasst das Naturschutzgebiet eine Fläche von 246 Hektar. Beim Kudensee handelt es sich um den letzten Flachwassersee in den Elbmarschen. Als FFH-Gebiet und Europäisches Vogelschutzgebiet ist er auch international geschützt.